秋风一起，仿佛就在一夜之间，满池的荷花便凋落了，甚至来不及零落一池残红，就只见光秃的莲蓬、枯败的茎叶，蜷缩于日渐开阔的水面上。池水本是被亭亭的荷叶荷花密密实实地掩盖着，一日一日，那碧波之上的残荷，宛如飘浮的轻尘，每起一阵风，就刮去一层。

    几名丫鬟围着池塘，将镰刀绑在长竹竿上，瞅着池中还绿着的荷叶，镰刀朝叶下一伸一钩把茎杆割断，再慢慢地拖到岸边来，洗涮干净摘去枯边，一层一层铺平收起。这些叶子都还新鲜，用来煮粥、蒸糯米点心，都是极好的材料。

    “你们几个，在做什么呢？”

    领头的丫鬟红颖抬头一看，远远地只见花园那一边，主母带着几个丫头施施然地朝这边走过来了。她急忙放下手里的活计，迎上前去拜了一拜：“裴娘子。”

    裴柔指着池塘边上忙活的丫鬟问：“这是在做啥？清塘自有园丁来做，你们凑什么忙？弄得乌七八糟！”

    红颖回道：“是厨房的人要荷叶做材料，所以趁着还没有完全败把绿的采下来。”

    裴柔问：“荷叶也能做菜？”

    红颖道：“是用来裹着糯米、肉之类的蒸熟，里头的东西便会有一股荷叶的清香。上回用这方法做了一道小点心，相爷还赞不绝口呢！”

    裴柔一听却沉下脸来：“这荷叶干不干净、有没有毒？随随便便就做给相爷吃，万一吃出什么事情来怎么办？谁想出这么个怪法子的？”

    红颖低着头不说话。以前但凡听说相爷喜欢什么，裴娘子总会尽力投其所好讨相爷的欢心，给她出主意的人也会得到嘉赏。这回却一反常态责怪起那出点子的人，都怪自己一不小心说错了话……

    “上回吉郎中随口说了一句，相爷一直记着，特意吩咐厨房为吉郎中做的。”一个女子的声音插进来。红颖转头一看，是在吉郎中院里伺候的丫鬟芸香。她忙向芸香使了个眼色，芸香却不予理睬。

    裴柔变了脸色，瞪芸香一眼。芸香却不买她的帐，手里拿一张荷叶优哉游哉地扇着。府里的丫鬟仆佣全都归裴柔管辖，但是也有例外----比如相爷贴身的杨昌杨宁，以及他专吩咐杨昌去安排的人事，裴柔就不敢管。

    红颖急忙打圆场：“这回是厨房的赵大师傅要的，说荷叶能败火去膻，有诸多好处，所以才派了这么多人来采。”

    裴柔看了看在场诸人，现芸香身后多了一张生面孔，遂问：“那个小丫头，就是前几天相爷刚刚买回来的？”

    红颖还未开口，芸香便抢着道：“是啊，是吉郎中路上碰到的，看她可怜，相爷回头就派人把她买下来了。这不，正好吉郎中院里人手不够，相爷便把她派给我管教，先帮着忙。”一边叫过那小丫头来，“小鹃，快过来给裴娘子见礼。”

    那小丫头初来乍到，也不清楚这相府里的人事规矩，看裴柔穿得华贵，对丫鬟们又颐指气使，过来便跪下磕头，口中说道：“小鹃见、见过夫人，夫人……夫人……”想了半天，也不知道该说什么吉祥话。

    夫人这个称呼裴柔最喜欢听，刚漾开笑靥想夸小鹃几句，一旁芸香却捅了捅她道：“叫裴娘子。”

    小鹃什么也不懂，听芸香这么教便改了口，叫了声“裴娘子”。

    裴柔气得俏脸绿，又不好作，忿忿地一甩袖，对身后仆从道：“我们去那边赏桂！”领着一群丫鬟往花园另一头去了。

    红颖看她走远了，才对芸香道：“你这张嘴呀，就不能别那么厉害？她好歹也是管着大家的，得罪了她，对你可没好处！”

    芸香道：“她不就是趁着相爷屋里没人才掌的权，这三十年风水轮流转，我看她也威风不了几天了。以前吃她的闷气吃得还不够？”

    红颖冲她一瞪眼：“这话你可不能胡说！

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