赵蕊回到长公主府后，一切照旧，赵辉夫妇仍当她亲生女儿看待，对她更加关怀备至，照顾周到。赵蕊这时才明白，为什么别人讥嘲她是青楼妓女的女儿，赵夫人却包容她，亲密待她尤胜亲生女儿。赵辉更视她掌上明珠，爱护她如珠似宝。

    从前，赵蕊因为身世缘故，对赵辉夫妻不敢放肆亲近，他们对她再好，总也感觉中间有层隔膜。甚至私下里猜度，怎么他们待我比芳妹妹还要好，芳妹妹撒娇，发脾气得不到的东西，只要她开口，总能如愿以偿。现在明白了原因，他们是代替受到冤屈朋友照料女儿，心中既生出无限感激之情，对他们的态度也更加亲密了。

    这一天早晨她向赵辉夫妇请过安，走出来在屋檐下站立一会儿，屋内赵芳还在叽哩咕噜跟父母说话。但听她边说边笑，说些孩子气的异想天开的话。赵辉轻声喝斥道：“芳儿，你的乳母是怎样带你的，怎得让你有这许多稀奇古怪的想法。”

    赵芳格格一笑，道：“爹爹，我说天上的星星很亮，像小银钉一样，我要工匠造一架梯子，爬上去把它们摘下来，又有什么奇怪了。”她的想法如此异想天开，赵蕊在外面听见了，也不禁发笑。

    屋内赵辉轻哼了一声，不置可否。赵夫人却笑着道：“芳儿的本事真大。可是那些小银钉，是天上的神仙固定天的，要是被你都取走了，天就要塌了，还是不要造梯子的好。”

    赵芳格格喜笑，道：“我不全部摘下来，只摘四五枚。一枚送给爹娘，一枚送给奶奶，穆哥哥和蕊姐姐。嗯，要是以后他们待我很好，我也送给他们。”

    赵夫人听了，以假当真，连夸：“芳儿真有孝心。”赵辉在屋内换衣服，嗔怪妻子道：“你别惯着她了。你不纵她，她还有这些不知所谓的话，更经得你们从旁怂恿。”

    赵蕊听见屋内三人对话，赵夫人语音柔和宽容，充满了对妹妹的怜爱，又是世上父母对儿女的纵容。赵辉态度严厉，更是出于真切关心，希望女儿懂事成熟。她想到赵辉父母虽然爱宠自己，事事遂她心愿，但终究只当朋友的遗女怜爱，不能共享真正的天伦之乐。

    她没来由心中一酸，想念起自己的父亲和母亲。她也想像他们撒娇，说些幼稚的傻话。想到伤心之处，眼泪不自禁流出，她举手擦拭，听见赵辉换好衣服，正要从屋内出来，赵蕊不愿让别人知道她的伤感，马上拭泪走了开去。

    赵蕊离开赵辉夫妻居住院落，往自己院落走，走了一半，转身折向左行。她穿过一座大花园，在一所三间的抱厦前停下。一名六十岁左右的老仆人迎上来，恭谨打千。赵蕊道：“老夏，把屋子打开。”

    老夏点点头，随身钥匙开了抱厦正门。赵蕊走进去，对他道：“你下去，我要在这里看书。”老夏又点点头，一言不发的退出去。隔了一会儿，他又进来，手里一个红木托盘，盘中放着一个茶壶和茶杯，两碟新果点心。他把茶水点心放下，转身就出去，顺手掩上了门。

    老夏做这些事情，十分熟练麻利，他始终不发一言，赵蕊也并不以为忤。原来他不会说话，耳朵也不好，竟是又聋又哑。只因赵蕊常来这里读书，老夏熟知她的习惯，也用不着多说话，便知道要做些什么。

    这座抱厦布置成书房，四面层层书架，中间一张大梨花木书案，上面摆放着砚台、墨盒、笔架，文房墨宝琳琅满目，都是最好的上品。屋内挂着的几幅画和条幅，也都是稀世珍品。

    原来赵蕊自小聪慧颖悟，无论文才武学都是一点即通，初时跟着府内男孩子一起读书，年纪大了未免有所不便。赵辉特地选了这座幽静处的抱厦，命人改造成书房，专供赵蕊读书习武。

    赵蕊走到书案前，呆望着案上的茶壶和点心，出了一会神。只听她口里低声叫一声“爹爹”，转过层层书架，打开最里面的书橱，捧出

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