司马玉乐极忘形，喜滋滋脱口而出：“她的名字叫苏忆荫。我们是在燕京城外见的第一面。那时，”正说到这里，老夫人突然截断他的话，道：“你说，你喜欢的姑娘名叫苏忆荫。苏忆荫，忆荫姑娘，玉儿，你实话告诉奶奶，她们是不是同一个人。”司马玉先是一怔，随即坦诚道：“是呀，她们就是一个人。奶奶，你当真是一点也没有老，清健敏捷，一猜就猜对了。”

    老夫人丝毫不受他恭维，收起了脸上笑容，对大夫人道：“去把刚才那人叫进来。”大夫人身边一名侍女应声而去。大夫人却站起身来笑道：“原来玉儿看中了四弟妹身边的侍女，这也不是天大的事情，值得跪下来请求。玉儿，你快些起来。”

    司马玉没有得到确定答复，仍是长跪不起。大夫人又道：“忆荫姑娘的伯母就要进来了，你要让他看见你这幅模样吗。”司马玉虽不相信，那胆怯卑微的妇人和苏忆荫有任何关系，仍然站起身。

    妇人小心翼翼的行礼，见过老夫人，不知所措的站在当地。老夫人上下打量扫了她一遍，问道：“苏忆荫是你侄女？”妇人呆呆一怔“苏，”随即连声道：“是，是的，苏忆荫是我的侄女，她是我男人妹子的女儿。”她的语气很是激动，说到后来，眼圈泛起了红色。若非至亲骨肉，久别难逢，怎会如此真情流露。

    老夫人见妇人快要哭出来了，皱了皱眉头，道：“大夫人，你问她吧。”大夫人伺奉老夫人多年，深知其心意，接着问道：“你那妹子和妹夫是什么人？靠什么谋生？怎得不亲自来看女儿？”

    妇人哽咽道：“我的妹子和妹夫，他们，他们都死了。真是可怜，他们死得很惨。”大夫人见她语带哭音，将话题扯远，立即又问道：“是因为父母都死了，才将她卖身为婢吗？”

    司马玉听到“卖身为婢”四个字，立即又要起身分辩，被格敏特咳嗽一声，眼光制止，只好暂且忍耐。

    却见那妇人慌忙摇手道：“不是的，夫人，不是的。那孩子是我妹子的女儿，我们绝不忍心把她卖给别人。”大夫人无心跟她分辨这种芝麻绿豆大的小事。便道：“那就是养不活，送给四夫人使唤。”妇人又道：“也不是的。”连番否认，倒引得大夫人笑了，对格敏特道：“四弟妹，难道那丫头是你无缘无故捡来的。”

    格敏特尴尬一笑，看了儿子一眼，道：“这件事说来复杂的很。过后我再向大嫂子详细解释。”

    大夫人便不再追问，又转向那妇人道：“你还没说，你那妹子和妹夫生前是什么人？”妇人拉起袖子擦了擦泪花，答道：“妹夫是戏班里写戏的先生，妹子和我一起帮人做针线，贴补家用。”

    当时，戏班子属于下九流的行当，是一门非常低贱的职业。不是有句俗话“戏子无义，婊子无情”，那是将戏班戏子和娼门妓女相提并论。在公门侯府的贵人眼中看来，戏班子就是专门供他们消遣，取乐的玩意儿。所以屋内众人，除了格敏特和司马玉母子，听说妇人妹夫是戏班中人，脸上不约而同露出鄙薄之色。格敏特是异族女真人，对汉人的社会风俗感受不深。司马玉则是想，无论那人跟荫儿有无关系，现在总归牵涉到她，我也不能轻视此人。

    大夫人沉默一会儿，向司马老夫人道：“老夫人，这件事还得请您定夺。”

    老夫人问司马玉道：“玉儿，你是真的很喜欢那个丫头吗？”司马玉道：“奶奶，她不是那个丫头。荫儿有名有姓。何况她根本不是丫头。”说着望向母亲，显然对母亲平白无故，承认苏忆荫婢女身份，很是生气。

    老夫人笑道：“你便不回答，从这番话中，我也知道你对那丫头，哦，是忆荫姑娘的心意了。既然她是司马府的使女，跟了主人，便不再和生身父母有任何关系了。你若真心爱她，我便向你娘讨个情，让她把忆荫丫头给了你。

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