“淮河”源于河南省，是与湖北省之分界河，经安徽、江苏北部注人黄海。，尽在

    从河南进入湖北地界唯一的官道捷径，是渡过淮河百丈“人虫滩”，直抵“襄樊城”。

    “人虫滩”是战国秦将白起率领四十万兵马伐楚，命士兵驮石投河，造成浅滩挥军南下而得名，可见当年人如蛭虫群涌过河的壮观场面。

    吹南风时便涨潮，吹西风时便退潮，下大雨屡屡将浅滩变成深渊，冲刷河床底下乱石滚滚移动，便很难以船渡河。

    况且淮河为两过藩镇要冲之地，皆设置关卡，各自税收，也是防范敌人不定时攻击的政策。

    曾数度筑桥梁，却经大水漫淹，功亏一篑，因此沿用传统纤夫驮船过河，及渡河挑夫之特殊制度。

    涉水挑夫俗称“人虫”，身份十分卑贱。

    一年除了严冬冰封外，皆赤身**，在裤裆处包缠一条丁字裤遮丑而已;头顶包袱或肩载过河人，或四人一组挑“板船”过河。

    这些“人虫”每天早晨渡河时，分组列排，每排皆由一人持棍走前，先行测河深度，引导过江熟悉水道后，才开始一天的工作。

    这名领队之人，就是这排“人虫”的老大，俗称“河棍”。

    “板船”并非是船。

    它是由组长竹竿密集捆绑而成面，长五尺宽四尺，四周有旅客扶手高有二尺，四边有竹竿伸出，供挑夫上肩，涉水过河。

    高级的“板船”上面还搭有竹棚遮日，是专供富商及达官贵人渡河之用，索讨的费用是一般的五倍。

    他们集结成党互相呼应，强索小费，有时还趁机凌辱女性，令过河的百姓厌恶，并视为畏途。

    驻守两岸的关卡小吏，时常接受百姓投诉，却互相推托不理不睬，因需要靠这群“人虫”冒着大雨急流中抢滩以确保贵重物资，所以使这处“人虫滩”恶名远播。

    雨停过后，河水十分湍急。

    渡河的百姓三三两两聚集南北岸边等候。

    待“河棍”领队测探水道，成群列队的“人虫”跟随，返回岸边后由数十名的“河棍”

    穿梭两岸各自招揽渡河人，由“人虫”开始驮载运作，在湍流河中涉水，忙碌了起来。

    张让手牵张心宝穿过一片芦苇，来到河畔。

    他解下了两块长木板夹心的配剑，剑柄用细麻绳捆绑，显得污油亮面，十分寒酸，连装一装游侠儿的门面都不够格，让人认为是一只赶狗趋蛇的长木板吧？

    迅地脱下全身衣服，仅余臀部绑了一条丁字裤，一件肚兜遮丑;将衣物折叠置于头头，再将配剑横放，用腰巾缠紧，蹲了下来。

    张心宝爬上了他的双肩驮着，双手抱着衣物及那把不起眼长剑。

    “嗯！亲阿爹可以渡河了。”

    张让瞧着河水湍急，肩驮张心宝，小心翼翼开始涉河而入。岸边数名“人虫”现丑汉驮着孩童缓慢渡河，破坏了“人虫滩”禁止私自驮运规矩，找来了本组“河棍”老大林黑豚商量。

    其中一名“人虫”大力道：

    ***混蛋丑八怪！竟然无视我们的存在，非得教训一番不可！”

    四名“人虫”应声，满嘴粗话咒骂，就要涉水找其理论。

    “河棍”老大林黑豚逆眉一挑，挥手阻止道：

    “慢着！那丑八怪带着‘蜀剑’，若鲁莽出手会有危险！”

    大力憨脸一愕道：“老大！那柄破木板夹的长剑叫什么‘蜀剑’来着？值不了几个铜板钱，丢弃都没人捡，破铜烂铁有什么危险？”

    “我见过这种蜀地悍民使用的窄簿长剑！剑1鞘虽然不起眼，却十分锐利轻巧，况且丑八怪的剑特长，应该不好对付！”

    “老大！那怎

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