根据一位英国自然学者的统计，共有472种动物，其中8000多种尚未为人所知，现在已知的动物和鸟类超出了0万种，还有至少27种甲虫。可能另外还有几百万种正等待着人们去发现。

    亚马逊平原的土著人居住在这里已有几个世纪。但大约500年前欧洲人来到这里后，许多土著人便沦为奴隶、死于疾病或被迫放弃他们传统的生活方式。这里的雨林现正处于严重的危险之中，因为人们为了开辟土地来种庄稼，或饲养牲畜来供应美国的肉类市场，正以惊人的速度对它滥伐滥砍。

    亚马逊平原是世界上最大的热带雨林区，占地球上热带雨林总面积的50％，达50万平方公里，其中有480万平方公里在巴西境内。这里自然资源丰富，物种繁多，生态环境纷法复杂，生物多样性保存完好，被称为“生物科学家的天堂”。

    然而，亚马逊热带雨林却并没有因为它的富有而得到人类的厚爱。人们从世纪起开始开发森林。970年，巴西总统为了解决东北部的贫困问题，又做出了一个最可悲的决策：开发亚马逊地区。这一决策使该地区每年约有8万平方公里的原始森林遭到破坏，99－975年，巴西中西部和亚马逊地区的森林被毁掉了万多平方公里，巴西的森林面积同400年前相比，整整减少了一半。

    热带雨林的减少主要是由于烧荒耕作、过度采伐、过度放牧和森林火灾等，其中烧荒耕作是首要原因，占整个热带森林减少面积的45％。在垦荒过程中，人们把重型拖拉机开进亚马逊森林，把树木砍倒，再放火焚烧。

    热带雨林的减少不仅意味着森林资源的减少，而且意味着全球范围内的环境恶化。因为森林具有涵养水源、调节气候、消减污染及保持生物多样性的功能。

    热带雨林像一个巨大的吞吐机，每年吞噬全球排放的大量的二氧化碳（o2），又制造大量的氧气，亚马逊热带雨林由此被誉为“地球之肺”，如果亚马逊的森林被砍伐殆尽，地球上维持人类生存的氧气将减少/3。

    热带雨林又像一个巨大的抽水机，从土壤中吸取大量的水分，再通过蒸腾作用，把水分散发到空气中。另外，森林土壤有良好的渗透性，能吸收和滞留大量的降水。亚马逊热带雨林贮蓄的淡水占地表淡水总量的23％。森林的过度砍伐会使土壤侵蚀、土质沙化，引起水土流失。巴西东北部的一些地区就因为毁掉了大片的森林而变成了巴西最干旱、最贫穷的地方。在秘鲁，由于森林木断遭到破坏，925－980年间就爆发了4300次较大的泥石流，93次滑坡，直接死亡人数达4.万人。目前，每年仍有0.3万平方公里土地的20厘米厚的表土被冲入大海。

    除此之外，森林还是巨大的基因库，地球上约000万个物种中，有200--400万种都生存于热带、亚热带森林中。在亚马逊河流域的仅0.08平方公里左右的取样地块上，就可以得到42万个昆虫种类，亚马逊热带雨林中每平方公里不同种类的植物达200多种，地球上动植物的／5都生长在这里。然而由于热带雨林的砍伐，那里每天都至少消失一个物种。有人预测，随着热带雨林的减少，对皿年后，至少将有50--80万种动植物种灭绝。雨林基因库的丧失将成为人类最大的损失之一。