比较细腻，光泽好，硬度高，可同翡翠媲美。德国人曾称其为“南阳翡翠”，苏联地质学家基也夫林科曾把南阳玉归属于翡翠类型的玉石矿床。据河南地质工作者近几年的研究，探明南阳玉是一种蚀变斜长岩，组成矿物除斜长石外，还有黝帘石、绿帘石、透闪石、绢云母、黑云母和榍石等。经过显微镜鉴定，玉质含有多种蚀变矿物，蚀变作用以黝帘石化、绿帘石化和透闪石化为主。由于玉石中含各种金属杂质电素离子），所以玉质的颜色有多种色调，以绿、白、杂色为主，也见有紫、蓝、黄等色。

    南阳玉硬度～.5。有玻璃光泽，多数不透明，少数微透明。化学分析的结果是：二氧化硅4～45％，氧化铝30.7～34.4％，氧化镁0氧化钾0.02～2.4％，三氧化二铁0～0.8％，氧化亚铁0氧化锰0.02～0.％，三氧化二铬0结晶水0二氧化碳0南阳玉的微量元素分析结果是：铬0.0～0.5％，镍小于0.％锰0钛0.00～0.5％。

    据文字记载，南阳玉在汉代已开采是无疑问的。近来考古出土的资料将南阳玉的开采推到商晚期以前。952年李济在《殷墟有刃石器图说》中指出，殷墟有刃石器凡四百四十四件，其中有玉器七件，而这七件玉器的质料全是南阳玉。《安阳殷墟五号墓的发掘报告》中也指出，殷墟妇好墓中出土的七百余件玉器，其中四十余件标本经初步鉴定，“其多数与现代辽宁岫岩玉接近，少数与河南南阳玉接近，极个别的与新疆和阗（田）玉相似。”（《考古学报》977年第2期）而983年0月在四川成都“宝石讲座和学术交流会”上，河南省地质局在宣读关于南阳玉的一篇论文中说，在南阳县黄山出土一件南阳玉玉铲，经鉴定是新石器时代晚期的产物，距今有六千多年的历史，可知南阳玉早在新石器时代晚期就已被采用了。

    独玉是中国的四大名玉之一。独玉的矿区地处河南南阳市北郊的“独山”，又称“南阳玉”。独玉为斜长石类玉石，质地细腻有油脂或玻璃光泽，抛光性能好，透明及三种以上的色调组成多色玉，颜色艳，硬度大于.5。品种主要有：白玉，绿玉、绿白玉、紫玉、黄玉、芙蓉红玉、墨玉及杂色玉等。独玉开采历史悠久，陕西神木石茆出土的新石器时代龙山文化玉斧及现陈列于北京市北海公园团城内的元代“渎山大玉海”都是独玉琢成的。独玉的开采在汉代已有相当的规模，至今南阳独山还有一千多个古代采玉的矿坑，可见独玉的开采历史悠久，规模之盛，品类之丰。