来的骆驼它们使贸易往来可以穿越沙漠北方地中海沿岸的酋长们将马匹和工艺品运到南方南方的萨赫尔王国由于出口黄金和盐而变得富裕强大。沙漠中的绿洲成为商业中心逐渐被北方的酋长们控制起来了。

    这种状态持续了几个世纪直到欧洲人明了大帆船先是葡萄牙人绕过撒哈拉去掠取几内亚的资源然后其他欧洲国家也紧跟其后撒哈拉很快就失去商业价值。

    虽然殖民者们忽视了撒哈拉沙漠的价值但现代却现很多有价值的矿藏包括阿尔及利亚和利比亚的油气资源摩洛哥和西撒哈拉的磷矿。

    从5o万年前开始就有人类在撒哈拉沙漠边缘生活。在上一个冰河时期撒哈拉还不是一个沙漠气候类似于现在的东非在沙漠地带现了大约有3万幅古代的岩画其中有一半左右在阿尔及利亚南部的恩阿杰尔高原描绘的都是河流中的动物如鳄鱼等。同时也现过恐龙的化石。但现在的撒哈拉自从公元前3ooo年起除了尼罗河谷和分散在沙漠中的绿洲附近已经几乎没有大面积的植被存在了。

    现在还有大约25o万人生活在撒哈拉范围内主要分布在毛里塔尼亚、摩洛哥和阿尔及利亚有属于阿拉伯语系的柏柏尔人图阿雷格人撒哈威人和摩尔人；以及一些黑人种族如图布人努比亚人萨哈威人和卡努里人。在撒哈拉范围内最大的城市是毛里塔尼亚的都努瓦克肖特此外比较重要的还有阿尔及利亚的塔曼腊塞特马里的廷巴克图尼日尔的阿加德兹利比亚的加特和乍得的法雅。

    地貌类型

    撒哈拉沙漠干旱地貌类型多种多样。由石漠(岩漠)、砾漠和沙漠组成。石漠多分布在撒哈拉中部和东部地势较高的地区尼罗河以东的努比亚沙漠主要也是石漠。砾漠多见于石漠与沙漠之间主要分布在利比亚沙漠的石质地区、阿特拉斯山、库西山等山前冲积扇地带。沙漠的面积最为广阔除少数较高的山地、高原外到处都有大面积分布。

    组成部分

    著名的有利比亚沙漠、赖卜亚奈沙漠、奥巴里沙漠、阿尔及利亚的东部大沙漠和西部大沙漠、舍什沙漠、朱夫沙漠、阿瓦纳沙漠、比尔马沙漠等。面积较大的称为“沙海”沙海由复杂而有规则的大小沙丘排列而成形态复杂多样有高大的固定沙丘有较低的流动沙丘还有大面积的固定、半固定沙丘。固定沙丘主要分布在偏南靠近草原地带和大西洋沿岸地带。从利比亚往西直到阿尔及利亚的西部是流沙区。流动沙丘顺风向不断移动。在撒哈拉沙漠曾观测到流动沙丘一年移动9米的记录。

    环境气候

    撒哈拉地区地广人稀平均每平方公里不足1人。以阿拉伯人为主其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲部分以游牧为主。2o世纪5o年代以来沙漠中6续现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿。随着矿产资源的大规模开采改变了该地区一些国家的经济面貌如利比亚、阿尔及利亚已成为世界主要石油生产国尼日尔成为著名产铀国。沙漠中也出现了公路网、航空线和新的居民点。

    撒哈拉沙漠气候炎热干燥。然而令人迷惑不懈的是：在这极端干旱缺水、土地龟裂、植物稀少的矿地竟然曾经有过繁荣昌盛的远古文明。沙漠上许多绮丽多姿的大型壁画就是这远古文明的结晶。

    撒哈拉沙漠岩画

    岩画的现

    185o年德国探险家巴尔斯来到撒哈拉沙漠进行考察无意中现岩壁上刻有鸵鸟、水牛及各式各样的人物像。1933年法国骑兵队来到撒哈拉沙漠偶然在沙漠中部塔西利台、恩阿哲尔高原上现了长达数公里的壁画群全绘在受水侵蚀而形成的岩阴上五颜六色色彩雅致、调和刻画出了远古人们生活的情景。

    壁画群中动物形象颇多千姿百态各具特色。动物受惊后四蹄腾空、势若飞行、到处狂奔的紧张场

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