于厚德一肚子火气不敢对莫愁发作，对韦臻拱手道：“曾大人真是为官清廉，下官受教了。”

    韦臻道：“不敢当。”仍是一副冷冰冰拒人千里之外的样子。

    于厚德不知深浅，诺诺地道：“大人今日初到，旅途疲惫，是不是先休息半日，明日再去出去查看？”

    韦臻摇头道：“救灾如救火，本官怎能怕累？时候还早，现在就去吧！”

    于厚德忙道：“那大人请稍坐一下，我出去安排车马，等下就来。”说完告罪出去了。

    韦臻料到他是要趁机搞鬼，但静待其变。过了约莫大半个时辰，于厚德进来道：“大人，车马都已准备好了，请大人随我来。”于厚德带了一队随从跟随，陪韦臻出了府门，坐了马车，行不一会，车停下了，却是南闵的东门。

    下了车，韦臻见那城门下用砖木草草搭了个赈灾棚，棚子前站了一队官兵，正有灾民络绎不绝扛了米从棚子里出来。于厚德道：“这便是官府赈灾之处，请大人指教！”韦臻猜他这赈灾棚多半是专门应付视察之用，并不说破，昂首走过去。莫愁紧跟其后，见那些领粮的灾民，虽然衣服破旧，但面色红润，行动敏捷，不象是久经灾荒的样子，碰了碰韦臻，以目示意，要韦臻细看。

    韦臻也看出些端倪，拦住正走出来的一位青年男子，问道：“你叫什么名字，是哪里人氏？”

    那人肩上扛了一袋米，忙不迭答道：“回大人，小人叫罗大，住在槐树村。”

    槐树村？莫愁心里已有了数。韦臻不动声色又问：“你们那里的灾情如何？村里可闹饥荒？官府可有救济？”

    罗大答道：“这次旱灾虽然严重，但有朝廷拨款拨粮救济，又有知府于大人爱民如子，体恤下情，时常亲自下来察看，我们村子里的村民都能吃得上饭，人心稳定，真是要感谢官家啊！”

    莫愁忽然很感兴趣地插嘴道：“我听说你们槐树村村头有两棵几百年的古槐，远近闻名，据说两棵大树一雄一雌，是以前一对恩爱的夫妻新婚时种下的，现在都还常有新婚情侣到树下许愿，是么？”

    罗大忙道：“对对！是有两棵古槐，所以叫做槐树村。”

    莫愁轻笑了一下，掩不住得意：“不好意思，刚才我说错了，槐树村只有一棵古槐，可不是两棵。今日我们正从那里路过呢！”

    罗大的脸色刷地白了，旁边站着的于厚德见势不妙，喝道：“你是什么人，竟敢冒充槐树村的灾民，在此胡言乱语，给我赶走！”旁边的几名官兵立即上来，夺下他扛的米袋，将他拖到一边，罗大高声大叫道：“大人！大人！”于厚德只装作未听见，对韦臻道：“这种刁民，下官一定严惩。大人不用管他，请进来看看！”

    韦臻也不多说，进了棚子，见那地上白花花的大米堆成了一座小山，米堆旁放了一台大号磅秤，两名小厮正忙着装米过秤，另有一位师爷模样的人在记录。

    于厚德唤那师爷将记录拿过来让韦臻过目。韦臻翻了翻，上面写着灾民的姓名，每人限领五升，凡领了粮的都有签名或盖上手印。粗略算了算，光是今日一日就已分发出去了一百石米。韦臻微笑道：“若是每日照这样的速度分粮，朝廷拨下来的赈灾粮食不该早发完了么？”

    于厚德道：“往日也没这么多，今日的灾民尤其多些。”

    韦臻又追问道：“不知大人有没有往日赈灾的记录，可否拿来一观？”

    于厚德仍是面不改色：“有倒是有，只不过尚在府中，等回了府再让大人检查可好？”

    韦臻道：“那好。”

    韦臻见墙边有一根三尺来长木棒，便过去拿了，于厚德不解其意，韦臻拿着木棒走近米堆，用力将木棒连根插入，再抽出来时，却见尖端处沾了不少沙土。韦臻道：“

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