流火，北方的气候忽然热得难忍。

    正在云纵在天津大展身手时，忽然接到父亲的电报。父亲杨焯廷再返回龙城的途中遭遇风寒，一病不起，命他速速回家见上最后一面。电报措辞很是严重，云纵猜想不似父亲诓骗他。

    云纵回到家中时，父亲已经不能下地，躺在床榻上唉声叹气。

    云纵心头暗惊，不曾分手不过数月，父亲憔悴孱弱如此。想想父亲来天津代天阅兵时那威风凛凛的气势仿佛还是昨日之事，白驹过隙，有限光阴等闲身，一年的光景无形度过时，忽然发现草木凋零。

    “吉官儿，只你回来啦？珞琪和孩子呢？”杨焯廷喃喃道，期冀的目光望着云纵，干咳了几声，仿佛有痰咔在喉中又难以吐出，痛苦不堪，声音也显得含糊不清。

    明明知道儿子地回答，那可爱地小孙女他怕闭眼前再也见不到，但杨焯廷的目光还是温和地含笑望着儿子，喃喃说：“爹答应过凤儿，下次见到她，一定当大马给她骑，当白龙马，要穿一件白色的袍子，锦缎的，和马毛一样柔顺的袍子。”说罢自嘲的呵呵笑起来，笑过一阵又猛咳起来。千军万马的统帅，竟然要给小孙女当马骑，云纵不免心酸。

    “大人不要听凤儿胡言，她调皮得很。“也不如你幼时调皮，你小时候，硬是要揪了老祖宗的白发去拴蚱蜢，不给就哭，哭得天翻地覆。”杨焯廷笑着，那笑声中含了凄惨。

    帘子一挑。霍小玉进来，提着白色香云纱的裙子，外罩一件玉色及膝的宽大褂子进来，挺着隆起地肚子，脸颊微胖。行动有些笨拙。见到云纵淡然一笑。只关切地凑到床边要扶杨焯廷起来捶背。

    杨焯廷摆摆手示意她退下，只说了句：“有吉官儿在这里。让我们父子好好说说话。”

    霍小玉望了一眼云纵，那眼神中无限隐意。只嘱咐老爷小心身子不要伤神，踟蹰地离去时，不时驻足回身望着父子二人，目光中含着忧郁。

    屋里恢复寂静，只那只西洋钟钟摆有节律的摆动。

    “抬起头吧。你何曾如此诚惶诚恐过？若真是心里对君父敬畏，也不是你杨焕豪了！”

    嬉笑怒骂的话，反惹得云纵也不由笑了抬眼望了一眼父亲。只那一眼，云纵才看清父亲面容的憔悴，瘦得皮包骨头一般，脸色蜡黄，嘴唇发白，说话时手不停在颤抖。想想父亲也算是朝廷一方封疆大吏，如今病来如山倒。颓废如此。心里有些惨然。

    “身子好些吗？”一句问话云纵觉得尴尬，本应是他这个儿子千里之外奔回家探望病如膏肓的父亲。他该问候父亲地病情，反是父亲问起他来。

    屋内令人紧张地平静过后，云纵释然的一笑道：“儿子身上那痼疾，怕也是沉疴难去，老大人挂记了。”

    杨焯廷紧张不安地望着儿子，沉吟片刻追问：“吉官儿，你对爹说实话，你那个……是……”

    无望地摇摇头，痛苦地说：“吉官儿，爹实指望你为杨门多添几个孙孙，天意报应呀！若你真是病不见好，也罢！日后就从你几个弟弟的孩子中挑两个睿智可造地过继到你名下，为杨门延续香火。”

    沉香的气息袅袅从紫金熏炉中游散弥漫在屋中，吸进去一种令人心沉的气息。云纵心想，父亲怕知道自己大病难愈，去日无多，才开始惦记子嗣之事。心中对父亲的千般埋怨，如今对一个垂死之人也不好争辩，心口不一的应了句“儿子谨遵大人教诲！”

    只坐了半个绣墩，笔挺了身子，青松般挺拔。

    杨焯廷上下打量云纵满意地点点头道：“爹这撒手一去，地下见到你祖父也有个交代，总是为杨家养出一后继之人，让杨门香火家业有了传承。吉官儿呀，杨家的前程，你的前程，你可要好自为之！”

    云纵只觉得这话奇怪，父亲病来如山倒，如何连后事

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