慨解囊，很快就凑了一千两银子。

    文之炳见这一招果然好使，于是更得寸进尺，继续索要更多的银子，否则仍是“途中难免性命不保！”

    他这话一传出去，苏州城内立时炸了锅。人们议论纷纷，群情汹涌，整个城已经变得像个火药桶一样。

    终于到了圣旨开读的那一天，苏州城内的百姓几乎是倾城而出。送周顺昌到西察院听旨。来的民众足有数十万。每人都手持香火，缭绕的烟雾连青天都被遮蔽了半边！

    察院的大门还没打开。这里也是人山人海，全城地500诸生身着公服在门口列队，准备一起向巡抚和巡按请愿。

    周顺昌目睹此情形心中感动不已，他四面行礼请众人散去，可是却没有一个人肯离开。

    中午时分，巡抚毛一鹭和巡按徐吉的大轿到了，百姓们立刻跪地哭嚎请愿，声震九天。毛一鹭命令打开大门，百姓立刻蜂拥而入。

    只见大堂上已经摆好宣读圣旨用的仪仗，锦衣卫的校尉侍立在一侧虎视眈眈，堂下犯人所跪处摆的是镣铐和枷锁。

    诸生刘羽仪、文震亨等人走出人群，眼含热泪说道：“周吏部清忠端亮，众望所归。一旦触犯权宦，遂下诏狱。百姓怨痛，万心如一。明公为天子重臣，何以尉汹汹之众，使事态无崩解之患？”说罢，500诸生齐声痛哭。

    周围的民众顿时也跟着齐声大呼：“周大人若死，民亦不愿生！”

    毛一鹭见了这个架势，心中也十分恐慌，好一会的功夫才说道：“皇上圣怒如此，本官又如之奈何？”

    刘羽仪立刻说道：“今日人情如此，明公独不为青史计乎？何不据实上奏，请皇上开恩，周吏部不必押解京师，请抚按就地勘治！”

    毛一鹭闻言惟有敷衍道：“好，好。”

    文震亨也跟着说道：“今日之事。实乃东厂矫诏，且周吏部无辜。明公若恳切上奏，如幸而事成，即是明公不朽之事。就算不成，而直道犹存天地间，明公所获名声亦大矣！”

    他们这边说得慷慨激昂。那边的锦衣卫校尉却等得不耐烦了，这些缇骑们实在搞不明白，这帮人如此闹法图的是什么？

    这时候人群中又挤出两个人来，一个杨念如，另一个叫沈扬，都是做买卖地普通百姓。

    他们都从未见过周顺昌，只是感佩其名而已，此时却跪在地上哭诉道：“大人若是不答应我等的请求，我们就不起来！”

    锦衣卫校尉见这帮人哭哭啼啼的没完了。不禁火从胆边生，上来朝着杨念如和沈扬就是一顿暴打，将二人尽皆打伤。

    文之炳见众人如此阻挠执法。不由得勃然大怒道：“东厂抓人，尔等鼠辈竟敢如此！来人，将周顺昌押上囚车，立刻带回京师送往东厂！”

    说着，他将一副镣铐扔在了地上。

    东厂的恶名早就播于天下，自从上次的谋逆案后，更是臭名昭著。他不提东厂还好，这么一提之下，顿时有如将一个火把扔进了火药桶！

    民众一听就炸了。纷纷大喊道：“我等还道是天子之命，原来竟是出自东厂！”

    文之炳大怒道：“大胆！旨出东厂又怎样？”

    一个名叫颜佩韦的商人之子再也压不住火，当下振臂大呼道：“我等还当是天子下诏，想不到却是东厂！这分明是矫诏，打呀！”

    说罢，他第一个从人群中冲出来，顺手夺过衙役手里地棍子，朝着文之炳打去。

    有了第一个人带头，蓄势已久的民众怒火终于爆发了。人们一拥而入。其势如同排山倒海，登时将察院衙署的大门、栏杆和院墙都全部推倒，将一干锦衣卫校尉淹没在了人海之中。

    锦衣卫一向是欺负老百姓欺负惯了地，根本没想到老百姓惊敢公然反抗。他们才区区地几

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