农历五月十三相传是关公的生日也是纪念关公“单刀赴会”的日子。明朝以来官府还将这一日特定为关公的生辰祭。中国民间向来视关公为勇武、伏魔、结义、商业之神。每年这个时候各个商铺行会均要举行盛大的仪式进行祭奠庆祝。无论是乡村还是市镇这一日关帝庙前从早到晚进香的香民都人声鼎沸络绎不绝。可弘武二年五月十三上海城最为热闹的地方却不是关帝庙。而是十六铺码头的漕行会馆。一大清早会馆门前锣鼓喧阗龙腾狮跃。从行会当家到商会会长从县官大老爷到缙绅员外城里有头有脸的人物几乎都在这一天驾临了漕行会馆。众人如此兴师动众齐聚漕行不仅是为了给关二爷做寿更是为了庆祝漕行新任当家人继任。

    依照漕行元老最后的推选结果货行的杜可明当仁不让地成为了漕行新一任的当家人。出乎众人意料的是先前一直对当家位置窥视已久的铁耿三却在消息公布后不仅显得异常的自制更在第一时间里承认了新当家人的权威。已经许久未曾在行会露面的他这日竟也衣着光鲜地亲出席了当家继任仪式。而新任当家杜可明自然也是热情的迎接了兄弟的回归。不管别人在背后如何议论这一次的推选至少眼前皆大欢喜的结果已然向世人宣布了上海漕行推选的尘埃落定。既然漕行内部选出了当家人也没有人站出反对上海县衙也照例承认了杜可明漕行行长的身份。万事具备只欠东风的杜可明接下来就只剩下与漕行其他几个掌柜结拜举行“天为父地为母日为兄月为嫂”的行会就任仪式。

    漕行在众多行会中本就是人员最多影响最广的一个行会。加之上海又是以航运起家的商业市镇。漕行当家人的登基就任自然得要办得风风光光才行。除了有其他行会的骨干和市镇官员们捧场外。在周围围观人群中更多的是同在码头上讨生活的老百姓。其中当然也包括了韩半瓶和严阿根这样不起眼的普通劳工。

    底下挤在人群之中的韩半瓶耳朵里尽是锣鼓声和鞭炮声跟本听不清前头老大们所念叨的誓词。但这些都没有影响行会就任仪式在他心目中的威严地位。在乡下哪儿曾有过这样的场面这样的架势。在韩半瓶的脑海中似乎皇帝登基也不过如此。一想到自己的东家被推选为行会当家人初来乍到的他不由地也跟着热血沸腾了起来。心想自己这次进城还真是选对了。能加入这样的组织拥有这样的东家

    正当韩半瓶探着身子想要尽量往前挤时前排的人群忽然出了一阵热烈的欢呼声。原来是行完结拜之礼的杜可明等人携手走出了会馆正朝着众人拱手。耳听着欢呼声一浪高过一浪搞不清楚状况的韩半瓶也跟着欢呼了起来。虽然他还不知道自己的东家究竟为行会做过多少好事。但他觉得由行会元老的推选要比乡下那些白丁们的选举更为公证。因为周围人群欢呼雀跃的模样让他打心眼里坚信自己东家当选乃是行会兄弟众望所归的结果。

    与此同时相类似的场面也在地球的另一端上演着。西历1653年6月9日这一日恰逢中国农历的五月十三远在地中海深处的威尼斯城也似上海城一般人声鼎沸热闹非凡。威尼斯城上下气氛如此火爆当然不是在为我们的关二爷庆祝生辰。这个时代能让威尼斯人如此投入的全民活动当属共和国的选举了。

    与威尼斯总督终的身制不同威尼斯共和国的行政官员需要每隔一段时间由大议事会改选一次的。由于这些行政职位涉及威尼斯各个关键职能部门官员的任职情况将直接影响到市民日常的生活工作。但威尼斯共和国是一个典型的贵族共和国。只有贵族才能出任大议事会代表。威尼斯的非贵族公民不管他们是富裕的还是贫穷的都是被排除在大议事会的成员之外。

    不过就算如此威尼斯的非贵族公民是绝不会仅仅满足于站在公爵宫大会议厅外看热闹的。众所周知参与贸易并不是贵族阶级的特权。在威尼斯通过从事商业和工业平民可以成为

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