来时目光就已经聚焦在了周、符二人身上。正因为如此大殿中的气氛始终充满着一种尴尬而又不安的气氛。此刻这些身居极品的大臣们不少都在心里一边叨念千万不要是自己的手下闯祸给廉政司逮到了小辫子；一边则在偷偷观察着对面座着的萧云等。不过他们所能看见的除了军务尚书那张招牌式的扑克脸外便再也读不出什么内容来了。与萧云一样陈邦彦、史可法、沈犹龙等几个内阁元老也始终是一副漠然的模样。不过随着时间一分一秒的流逝他们中的某些人也有些座不住了。却见沈犹龙环顾了一番四周之后低声询问道：“哎怎么没见枢秘部陈大人和工务部的方大人呢？不是说召内阁十二部尚书一同入宫的吗？”

    “是啊陈大人和方大人一向惜时如金更何况这是皇上亲下的口谕呢。”汤来贺跟着附和道。

    “陈大人和方大人此刻该不会正和陛下在一块儿吧？”海军尚书陈奇策随口插了一句道。可正当众人想要进一步探听消息时门外突然响起了侍从洪亮的通报声：“枢秘部尚书陈子龙大人工务部尚书方以智大人礼宾司卿候方域大人到！”

    一瞬间大殿内十数双眼睛齐刷刷地望向了门外姗姗来迟的三人。此三人之中陈子龙眼中随带着血丝却显得最为神定气闲一进门便客气的向自己的同僚客气的打招呼。方以智看上去最疲倦那通红的眼睛和苍白的面容似乎都在告诉别人他昨天熬了夜。至于最引人注目的当属跟在最后头的候方域。无论是品衔还是职位照理说他都没资格参加这种会议。因此当他出现在英武殿时周围立即就响起一阵指点之声。却听沈犹龙当下便冲着对面的史可法玩味地问道：“史大人没想到你手下的小差役也有资格进英武殿啊。”

    沈犹龙这话说响不响说轻又不轻恰好传到了候方域耳朵里。此时的他刚想找个位置座下给沈犹龙这么一说真是不知是该坐下来呢还是不坐。见此情形一直没话的史可法便斯条曼理的开口说道：“吾等都是陛下的臣子陛下既召得臣子就坐得。”

    有了史可法这话候方域自然是如临大赦。但一想起自己的隐瞒之举他又心虚的低下了头连看都不敢看史可法一眼。而讨了没趣儿的沈犹龙则冷哼了一声将矛头转向了一旁刚坐下的方以智和陈子龙道：“陈大人和方大人昨晚没睡好吗？怎么看上去无精打采的？”

    “咳沈大人你是不知道。这几日衙门里事多。这不才办完公务刚想躺下瞌睡一下皇上就来了口谕急召咱们入宫。沈大人你知道出什么事了吗？”陈子龙环顾了下四周反问道。

    “陈大人真是辛苦了。谁叫咱们的做臣子的天大的事都要抗着呢。”沈犹龙一边打着哈哈一边暗骂陈子龙是老狐狸。此时的他已料定陈子龙、方以智、候方域三人之间定有什么秘密。或许还与皇上的这次召见有关。可正当他想要试探方以智之时内侍的一声“皇上驾到！”让群臣纷纷起身恭迎圣驾。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    “众卿平身。”

    一改往常的和蔼可亲女皇今日口气中明显带上了些许的生硬与温怒。而底下的一干大臣也多是察言观色之辈怎能嗅不出其中的异样。一个个自然是静若寒蝉连大气都不敢喘一声紧低着脑袋等待聆听女皇陛下的圣训。

    眼看底下一片鸦雀无声孙露也不多废话而直接开门见山的向众臣开口道：“今日朕召诸位来是为了一份有关河南的奏章。董夫人你先将那本折子当着众位大人的面念一遍。”

    “是陛下。”董小婉从孙露手中恭敬地接过了奏章便开始以她那婉转悠扬的声音向众人娓娓道述一个令人震愕而又辛酸的事件。