当达德利男爵沾沾自喜于自己在国会开幕式上的绝佳表现他本人却并不知晓早在荷兰使团踏足印度洋之时他们一行人早就引起了中华帝国的注意与重视。之后他们在沿途所遇到的一系列“特殊”待遇其实都是经过帝国外务部精心安排与设计的。而由此成立的专职机构既负责接待荷兰使团也负责在不动声色中把它的自信、傲慢与戾气碾得粉碎。就从这次荷兰人在国会上谦卑的表现来看外无务部之前两个多月的努力显然是成果显著的。无怪乎一结束完开幕式外务尚书李启新便在文渊阁的休息室内迫不及待地向女皇陛下询问起圣意来：“陛下这次荷兰使节来话朝贡诚意颇丰。各地的议员百姓也反应强烈。陛下您看外务部是否该接受荷兰的请愿收纳其为我天朝的藩属？”

    “哦这么说来李尚书觉得现在是时机接受荷兰的称贡咯？”坐在檀木龙椅上的孙露头也没抬地反问道。

    给女皇这么一反问李启新不由地楞了一下。他虽知女皇对荷兰使节的来访一向颇为重视但对于女皇所称的“时机”他便不敢妄加猜测了。见此情形一旁的沈犹龙连忙适时地跟着接口道：“陛下圣明此次荷兰贡使远赴重洋来我天朝纳贡乃是受我天朝威严的召唤。从这些日子荷兰贡使的表现来看荷兰对我天朝的敬仰与忠心也确系自内心。”

    面对沈犹龙这番冠冕堂皇的说辞孙露并没有像历朝的君主那样为自己的“圣威”广播于世界而显得喜形于色。事实上她比在场的任何一个人都要清楚荷兰人此次来华称贡的真正目的。更了解素以实用主义著称的欧洲人绝不尽会为了仰慕中华的文明而大老远地跑来地球的另一端称贡。于是不想在这个时候与臣子们拐弯抹角的孙露当即便直言不讳的将话题挑明道：“朕并不怀疑荷兰使节的诚意。但诚意往往是建立在利益上的。却不知荷兰除了仰慕我中华威严之外是否也希望我朝为他们做些什么？”

    “陛下英明荷兰贡使在向朝廷纳贡的同时也恳请朝廷能以宗主国的身份为其主持公道。”明白了女皇圣意的李启新赶忙捡重点说道。

    “主持公道？荷兰人要我朝主持什么公道？”孙露明知故问道。

    “回陛下荷兰人希望我中华能出面为其与英国人的战争进行调停。据说荷兰在欧洲与英国人的战事连连失利。内忧外患之下荷兰三级议会本打算向英国乞降以求破财消灾早日结束战争。怎奈英国人不仅趁机狮子大开口向荷兰人索要大笔的战争赔偿金还要求荷兰割让其在美洲东海岸的诸多殖民甚至还提出要荷兰三级议会就此隶属于英国议会。无奈之下荷兰想到我天朝在海上的威势故而才派了使团前来纳贡希望天朝能为其主持公道。”李启新悉心解释道。

    “嗯那除了这点还有别的吗？”孙露不动声色地追问道。

    “回陛下荷兰使节还曾向臣表示荷兰因两年多的战争拖累而今国内国库空虚无以为济希望朝廷能借些钱给荷兰好让他们能周转一下。”李启新想了一下补充道。对于达德利男爵那日以婉转的口吻向自己提出这一要求时的表情李启新至今想起来还觉得好笑。照理说宗主国向藩属国赏赐些钱财本是一件无可厚非的事情。就算中华朝不似前朝那般为面子出手大方。但对于一些态度恭顺的藩属国还是会给予一定的赏赐的。可这么一件完全符合天朝礼制的事情在达德利男爵的口中却变成了商人之间的借贷。这让李启新不得不感叹这些红夷身上的势利气息实在是太浓了。以至于什么事到了他们嘴里总会变个味。

    不过女皇陛下的想法显然与李启新等人有着一定的差距。却见她微微挑了挑眉毛以一种略带嘲讽的口吻说道：“又是要我朝出面为荷兰与英国调停又是要我朝贷款给他们。诸位瞧瞧这些荷兰佬的算盘珠子打得可精着呢。这‘天朝宗主’的帽子也不是轻轻松松随随便便就能带到头上的。”

    “陛下英明。

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