“种地？”小二以异样的目光看了一眼陈桂道：“这位爷你放着南边的良田不种跑这儿来开荒？”

    小二的这句反问可算是说到了陈桂的痛处。有些无可奈何的他当即长叹了口气道：“你们是不晓得现在南边什么东西都在涨价。仅靠祖上留下的那点薄田种点粮食哪儿够一家子糊口。没法子只好向村里的财主租点地来种。哪儿知这几年地租也是水涨船高一年一个价。一来二去之下除地租有时都还不能维持生计。只好靠内子织点布补贴家用。原本我还想种点桑、棉做些补助。可谁曾想世面上的纱场根本不收咱们这些小户人家种的桑、麻。辛苦一年下来反倒是陪进去了不少本钱。眼见财主就要收租、债主又跑上门讨债我当时可是哑巴吃黄连有苦说不出啊。如果把祖田抵给财主换钱还债虽说能解燃眉之急可日后在财主手下租地干活还是难以糊口。再说我们那儿的财主情愿雇长工替他们种棉、种桑也不愿意把地一小块一小块地分租给我们这样的小租户种粮食。他们抬地租本就是想赶走我们这些小租户。”

    “你们那儿的财主为什么不肯把地租给你们种粮食非要自己请人种棉种桑呢？”小二听到一半不解地打断道。

    “咳你们是有所不知。咱们江南素来以种桑植稻闻名于世。用蚕丝织出来的锦缎丝绸比天上的云彩还要漂亮。”陈桂无限自豪地说道。但他随即又神色一黯转口道：“可也就因为这些华丽的丝绸才害得我这样的人背井离乡。据说在海外咱们中原的丝绸能与黄金等价。就算是普通的汉布在市场上也供不应求。那些财主现在恨不得把自家的院子都铲平了种桑树种棉花。好拿去海外卖大价钱。”

    “原来是这样啊。”小二与张老六恍然大悟地点头道：“那你又怎么会来关东地呢？”

    “那是因为我后来听堂兄说如果把地卖给城里商会不仅能卖个好价钱还能以极低地价钱从商会那里买到大片土地。只不过这些土地不是在关东就是在西域。不过看在买这些土地能从商会那里得到免费的种子和农具朝廷又能减免三年的税赋。我就一咬牙把地卖给了商会带着老娘和内子同堂兄一家一起来关东了。”陈桂不无感慨的说道。

    听完陈桂这番叙述那两人不由在心中一阵感慨却见张老六当即拍了拍他的肩膀安慰道：“其实咱关东也是个好地方。你瞧这漫山遍野的都是狍子野味可不比关内差到哪儿去。”

    “老哥说的是啊。关东除了冬天瓜果蔬菜比南边贵其他啥都比南边便宜。上个月我与堂兄去坝上买牛。现这里牛的价钱比南边便宜多了。所以还多买了几只羊羔仔回去。只要年景好。今年一定能有个好收成。”陈桂说到这里眼里满是对未来的憧憬。

    “呵这么说来爷日后也是咱们这的常客了啊。”小二忙不迭地拉近乎道。

    “哪里小弟初来乍到还要大家多照应呢。”陈桂客气地说道。

    “说到照应这位兄弟还没问你贵姓呢？”张老六热情的问道。

    “我姓陈单名一个桂字。”陈桂自报家门道。

    “我说陈兄弟啊在这儿别的不重要有一样东西你可千万得攥紧了。那就是枪杆子。”张老六关切地提醒道。

    “枪杆子？小弟只是个种地的又不经常打猎。要枪干什么。老实说当初在来关东之前。衙门不仅特地送了我们两杆火枪还派了个军爷教我们如何使那玩意。不过除了当初打靶的那两次我们家地枪到现在都还没开过火。我和堂兄前两天还在商量着要不要把两杆枪卖了换点钱。”陈桂不解地说道。

    “哎呀陈兄弟你可千万不能把枪给卖了啊。在关东枪可是用来保命的宝贝。这儿从十来岁的娃娃到胡子花白的大爷就连那些个穿花衣裳的大姑娘都会使枪杆子。你要是把枪给卖了那日后拿什么来保护一家老小啊。”张老六吹胡子瞪眼地摇头道。

  

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