虽然只是三个孩子，但外公家也不好一起安置，他们又不想分开，便琢磨着去镇上招待所住下节时热情招待他们入住本家宅院的太叔公，最近正患病住院，余下的长辈没那权利给他们安置到那里头，便只能由他们去招待所。

    张烁本想要两单间，可阿姐节约惯了，反正是自家人也不避讳什么，便要他订个双人间算了，小叶子同他一起，她再睡另一床，能住就行。

    放置好行李之后，因为听说年节时很照顾他们一家人的太叔公抱恙在身，便想去探望一番，于是七姐和十六妹就来做向导，她们两个是太叔公的直系曾孙女。其实太叔公住得不远，就在镇上的老年疗养院里。到了太叔公的病房，七姐就去扶躺着的太叔公坐起来，在他耳旁叫唤着有人来看望他。

    十六在旁解释，太叔公病了一场后耳朵有些不大好使了，但认人还是清楚的。果然，太叔公瞧了瞧来人，就用隆钟般的声音叫着：“十四家的外孙来啦，好啊凭那中气十足的嗓门，实在看不出他有什么病来，只是内里的毛病实在是外象难辨的，毕竟是九十挂零的岁数了，活到这份上，身上那些个零件总有不太好使的时候。

    张烁连唤了两句太叔公好，却只换来他两声“什么？！”，看来这耳朵确实不好使了，他便只能在他耳旁扯着嗓子喊，让他好好养病保重身体，过年了再来拜望他老人家。阿姐就算扯开嗓门，也没他那动静大，试着说了几句，太叔公实在听不见，也就只能怏怏作罢。

    这番探视，心意算是尽到了，几人也不久留，招呼过后放下带来的礼品便走了。几人回家的路上，七姐邀了他们明日一起进城去灵隐寺烧香，言道明日是农历七月十五中元节，族中长辈们要安排祭祖，而十二岁以上的族人凡是未成家的则循往例都是要去寺里烧一炷香再回来的，届时宗家的老太君也会到场。

    既然是过节的祖例，正好遇上了便入乡随俗，张烁就答应了明天同去。

    一夜无事，大清早的才五点多，连惯于晨跑的张烁都还没有起来，就有人来敲他们的房门了。他起床去开门，居然是小十六来叫他们起床，告诉他们车已经来了，赶紧准备准备出。

    于是急匆匆地招呼另两人起来，照顾了妹妹洗漱后帮她穿好衣服，三人才一同出了招待所。一辆大巴就停在门口，沈家一众年轻子弟已经都等在车上，看情形他们几人算是晚到了。不过他们并不知道要这般早起，也就没人怪责，倒是七姐因昨日忘了与他们解释，反而上来赔了不是。

    车行至灵隐寺，还未到七点，众人纷纷下车依长幼顺序而列，因是多年惯例，所以排起来娴熟得很。但张烁三人头回参加，却不知自己该排在哪里，还是七姐热心与他们解释，因他们是外戚，所以排在队尾即可。

    队列依次而入，到那香堂所在，张烁便遥遥看见堂外站着一位老夫人，花白的头梳得笔直顺贴，瞧那面相年纪约在六十几岁，身着一件墨绿色唐装，手里捏着一串佛珠，笑容满面地迎着众人。

    看她慈眉善目，微微颚，却隐然有着一种俯瞰全场的上位者气度，那股自然而然流露出来的气质，正应了不怒自威四个字。

    前排的子弟有叫她太***，后排者则开始称呼其祖奶奶，张烁便知这就是那宗家的老太君，沈家在世者中辈分最高的人物。

    老太君与那些孩子一一见过，他们便鱼贯而入，进香堂去烧香拜佛，待等轮到张烁三人，被那老太君伸手拦住，因她尚未认得这几位，便问了起来。

    这位祖奶奶颇有威势，顾青岚一时不敢答话，张烁便开口解说，老太君眯了眯眼，点头道：“原来如此，青岚进去吧，你二位还是免了。”

    此言一出，便是不允张烁和小妹进那香堂了，阿姐情急之下脱口而出：“为何？”

    老太君面

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