密报曹操，也被刘备的探子获悉。

    数日后，曹操大会文武，商议出兵事宜，忽侍卫来报，言一人大哭而来，自称刘备使者。曹操急令入内，问道：“汝乃何人？因何而哭？”使者道：“我乃刘使君帐下幕僚，姓简名雍字宪和，今特来请求曹公收留我主。”曹操大惊道：“刘玄德不是在沛城么，怎的要我收留？”简雍哭道：“那高顺小儿使奸计夺了沛城，擒了主公妻小及三弟张飞，我家主公刘使君已是无落脚之处矣！”闻得此言，曹操并帐下诸将尽皆失色。

    曹操追问缘由，原来，自刘备放松戒备，高顺便令属下士兵扮作百姓混入沛城，同时派出军队昼伏夜出，在细作的帮助下连夜打开城门取了小沛。刘备见机不妙，令关羽开路，张飞断后，杀出小沛，奔许昌而来，却是并张飞、妻小陷入高顺之手，如今走投无路，只好来投曹公。

    “噫！中计矣！”曹操垂然坐下，高顺与吕布唱一出双簧，瞒过了所有人，便连曹操也所料不及呀！

    帐下荀攸出列道：“事以至此，先收留刘玄德再作计较。“曹操点头称是，派使者接刘备入城，好言抚慰，又赠粮草物资若干，令其入朝拜见献帝。数日后表其为豫州牧，令其在豫州休生养息，再复图沛县。

    数日后，探马又来回报，称混入泗水寨的细作还未及作乱便被发现，尽皆被斩。高顺又在陈元龙府中搜出其与细作联络的秘信，已将其拿下，其家抄灭，全族被夷。曹操闻报悲呼：“天不与我”仰天晕倒。

    次日曹操醒转，便要起大军征讨吕布，誓杀高顺。帐下重臣荀彧谏道：“今粮草尚未齐备，兵马不能远行，促然出兵于师不利，不若待粮草备齐，兵马整顿好，再挥师南下。”曹操应允。

    二十日后，粮草兵马齐备，便要出征，忽流星探马来报，言张绣占据宛城，结连刘表，以贾诩为军师，兴兵犯境。曹操大惊失色，只得按下攻伐徐州的念头，转议征讨张绣之事。于是亲提大军，以夏侯渊、乐进为先锋，夏侯惇、于禁为左军，曹仁、曹洪为右军，自引中军，以荀攸、郭嘉为军师，留荀彧总督后方，起步骑五万，号称十万征讨张绣。临行又不放心吕布，用荀攸驱虎吞狼之计，挑拔袁术攻打吕布，又让刘备在豫州警戒，提防高顺。

    原来，袁术先前遣大将纪灵攻打刘备，被吕布辕门射戟化解，袁术怀恨在心。今又见吕布加官进爵实封徐州牧更是忌恨，早就欲兴兵犯境夺取徐州，但一直因称帝事宜，耽搁下来。忽一日，人报韩暹、杨奉引军来投，袁术心中大喜，乃以厚礼相结，派张勋、桥勖引兵与之连势。曹操征讨张绣，派一能言善辩之士出使袁术，三言两语说得袁术兴兵，与韩、杨二人，分兵七道，来攻吕布。

    高顺在小沛，获刘备妻小及张飞，送往下邳交吕布处置。张飞见到吕布大骂不止，吕布枭其首挂在城门口，挂了十日才并其尸首及刘备妻小送至豫州，交还刘备。刘备得讯，恸哭至晕倒，醒后与关羽日日商议报仇事宜，及闻袁术分兵七道攻吕布，遂点齐仅有的五千兵马，令全军着白素，星往小沛，寻高顺报仇去了。

    吕布闻袁术接连韩暹、杨奉，七路大军号称二十万来攻徐州，急调高顺入下邳，商议战事。高顺乃率兵弃沛城入驻下邳，进城去见吕布。