高顺、曹仁驻兵相持十余日，顺密遣张辽、成廉袭击豫州各处，得粮草十数万斛，全都运回下邳。曹仁闻讯后，派于禁、乐进拦截，被魏越、曹性敌败。高顺营寨坚固，曹仁数次挥兵攻打，不能破。军中士气受挫，曹仁无计可施，只得求援许昌。

    曹操接报，谓荀攸道：“不可让小儿得志。”乃起兵三万来助曹仁，其中一万为青州兵，由曹洪率领作为先锋。高顺闻曹操将至，谓诸将道：“我军此次入豫目的，一来练兵，二来掠夺粮草，三来以攻代守，如今三策已成，不可再徒伤士兵性命。”乃引兵退，并亲领五千士兵断后。

    闻高顺退兵，曹仁部将朱灵与之道：“高贼闻主公亲率大军来援，心生惧意，于是引兵退去，属下愿提轻骑一部去追高贼，必擒之，愿将军准许。”乐进劝道：“不可，高贼奸诈，其军撤退必有后着，朱将军此去，恐中埋伏。”朱灵道：“豫州此去，一路平川，如何埋伏？若错此良机，日后必然后悔。”曹仁道：“公引军前去，须当谨慎，一路探马，多派侦骑，若高贼果真退兵，可衔尾追击，某自引大军于后接应。”朱灵于是点了三千轻骑追赶高顺。

    追了数十里，前方出现一座城池，名曰酂县，前时曾被高顺攻破，此刻城上无兵无将，遣人入城去问，答道：“高贼弃城而去，不过盏茶功夫。”朱灵大喜，自忖道：“看来高贼果真已退，当快快追击，不可误了时辰。”乃遣兵急赶，绕城而过。

    追了里许，前方忽显现一军，但见旌旗倒拽，队形散漫，走得急急忙忙，正是高顺军。朱灵大喜，与左右道：“此天竟功与我，众军士快快追上去，莫教走了高顺。”又高喝道：“得高顺头颅者，赏金千两，众军士军心大振，个个争先恐后追了上去。

    两下里看看接近，忽见那军突然合扰，列队整齐，身姿返转，长枪斜举，齐齐发出震耳欲聋的一声呐喊，反向朱灵军冲来。

    朱灵不由哎呀一声，暗道不妙，正要勒马停住，忽一声梆响，左右各杀出一军来，视其旗号，张辽、魏越，宋宪、侯成是也，朱灵方知中计，急拔转马头，喝令后撤。

    高顺军三方合一，杀得朱灵五千轻骑人仰马翻，死伤无数，仅千余人逃回酂县。朱灵左臂负伤，背上也挨了一箭，若非甲胄在身，恐怕已经死了，侥是如此，一条命也去了一半。

    朱灵大败逃回城池，一面在城中休养，一面派人告知曹仁。未几，曹仁率大军入城，朱灵哭拜前来，将战事说了一遍，请求处罚。曹仁怒道：“我叫你谨慎行事，你却葬送大军，要你何用？”喝令左右，就要推出去斩了。于禁、乐进急劝道：“高贼太过奸滑，朱将军一时不察，望将军恕罪。”曹仁见他身上血迹未干，衣衫破乱，可谓狼狈，便收了杀他之心，道：“若非于、乐二位将军，定不饶汝。”朱灵急忙叩谢。曹仁令其自去安歇，对于禁、乐进道：“我欲进兵徐州，以报今日之仇，二位可有意见。”

    于、乐二人惊道：“不可。我军新败，军心已不可用，不如待主公大军前来，再作计议。”曹仁道：“兵者，诡道也，想高顺小儿也料不到我会进兵徐州，趁其不曾防备，攻他个出其不意。”

    于禁道：“此等大事，非主公不可定夺。”曹仁冷声道：“将在外，君命有所不受。我欲进兵，并非仅仅想杀他个出其不意。”于禁道：“将军说来听听。”曹仁道：“蒙主公声威，高顺小儿不战而逃，其心怯战矣！今又败朱灵，心必生滋满，认为我军不敢再行追击，今我偏要出其不意，攻其不备，以轻骑绕路，直击彭城，断了高顺小儿的退路。我再自正面以正兵击之，一战可定胜负。如此，再待主公大军前来，莫说高顺，吕布也可擒了。”

    于禁沉思良久，才道：“将军善策。”曹仁目视乐进，后者神情犹豫一番后，又觉是良策，于是也道：“善策。

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