就在这种悠闲中，时间飞快地冲入永禄十一年年末。家家户户都开始为新年做精心准备，初音也把源七郎一年穿不了几回的麻裃从柜中翻出，好好整理一番，准备在新年登城时穿用。平时马虎些不要紧，新年的头天可不能出现失误，那样夫君可就在同僚面前抬不起头了。

    十二月二十八日晨，天还是灰蒙蒙的。本应熟睡的青山长虎不知为何突然从睡梦中惊醒，闭眼却怎么都睡不着了。轻轻搂了一下还在睡梦中的雪姬，爬了起来。打开卧室拉门，一股冰凉的冷气涌入鼻端，让长虎精神为之一振。

    刚刚做了几个扩胸运动，廊外守了一夜的伊东甚太郎和森本力士赶紧来到他身后，给他穿上保暖的外衣。“马上就要过年了，给你们三天假期，回家后好好休息。明年恐怕会很忙，继续努力吧。”长虎拍拍俩人的肩膀，鼓励道。

    俩人互相瞅了一眼，兴致冲冲的点头答应。源七郎不禁失笑，到底还是孩子，这要是菊千代，一定会马上问登城的跟随该怎么办。

    等到上午吃过早餐，家中下人报告已经备好了去岐阜的车马。今年的雪格外大，厚厚的已经能够没掉脚踝，明年看来又是个好年份。青山长虎小心的把初音和雪二人分别扶入轿中，生怕两人不小心，脚下打滑摔了跟头。本来八个轿夫，现在又增加四个。

    关闭城门前，青山长虎带着堀菊千代和户田胜千代两名小姓，两位夫人和数名下人赶到岐阜。等到了青山家的武家屋敷，早有仆人告知青山甚又卫门夫妇。经过整日跋涉，两位孕妇早已疲惫不堪，笠原夫人没等媳妇行礼，就赶紧吩咐下人领她们过去休息。

    “见过父亲大人，见过母亲大人。”与之相反，毫无倦色的青山长虎进来后，不等身子暖和过来就赶紧向双亲行礼。

    笠原夫人吩咐下人把火炉放到青山长虎一侧，然后眼睛都不眨的端详着爱子。此时的源七郎正是现代大学生刚刚入学的年龄，嘴边绒毛已经渐渐发硬，幼时良好的营养以及大运动量让长虎全身都是精炼的腱子肉。跪在那里如同蓄势待发的黑豹，以前柔和的面庞也被这些年的风霜雕刻的有了棱角，双眼冷冽让人望而生畏，高大的身材就连前田利家也自惭不如。这一切都让笠原夫人无比骄傲。

    “我和你母亲在这里过得相当不错，你不用惦记。不用每个月都送来吃的和用的了，隐居料足够维持我和你母亲生活。主公也想着我们，每逢节日都有赏赐下来，你就放心吧。能够听到，看到青山家蒸蒸日上，就是送给我最好的礼物。眼看永禄十一年就要过去了，这一年你辛苦了。”青山甚又卫门边说边给源七郎施了个指建礼。

    “父亲这一年也辛苦了。如果不是父亲大人在岐阜这里帮我把关堵漏，我哪敢在外面兴风作浪。还好，没有给父亲带来大麻烦。”长虎赶紧跪坐以双手礼回应。

    “我说你们父子俩这是做什么，在互相吹捧呀。不要客套了，源七郎快把身上羽织脱下，一身凉气，身体再怎么好也不能这样糟蹋。”笠原夫人赶紧制止客套的父子二人，“玉子，酒温好了吧，快端上来，不然这俩人还要在这里互相行礼。”

    玉子抿嘴一笑，赶紧把早已准备好的酒席端上来。这个玉子是笠原夫人当年从信浓带来的侍女之一，早已在笠原夫人主持之下，嫁给青山家谱代家臣，中年丧偶的山田胜盛，成为继室。不过，即使嫁了人，玉子还是常年在笠原夫人身边服侍。山田胜盛一般也是跟随玉子住在青山武家屋敷，领地则是委托给增田长盛打理。

    几盅酒下来，父子间的生疏劲逐渐消散，青山甚又卫门甚至扯开上衣，搂着青山长虎灌酒，弄得源七郎哭笑不得。酒席一直吃到半夜，期间休息好的初音和雪先后过来拜见，直到青山甚又卫门醉得倒在席中才算结束。

    笠原夫人叫过下人扶着青山甚又

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