五月初四一行7ooo余骑赶到了襄阳近郊。早早闻讯的蒯越率领荆州官员、各宗族族长出城2o里相迎。

    “荆州牧别驾蒯越率荆州治下官员两百二十七人士族领袖七十八人并代荆襄九郡士民恭迎皇叔驾临襄阳！”刎越撩起锦袍双膝跪地以臣属之仪恭敬地向大哥深施一礼。

    “恭迎皇叔驾临襄阳！”一众官员、宗族族长及随迎的荆州军士几乎在同时双膝跪地山呼海啸地喊道。

    近三百名官员、宗族族长两千名军士跪成黑压压的一片。大哥翻身下马紧几步走到蒯越跟前伸双手将蒯越扶起:“异度快快请起诸公都请起。如此大礼岂不折煞刘备！”

    扶起蒯越后大哥又托起最前的刘磐、韩嵩、诸葛亮几人。

    “谢皇叔！”高呼谢恩后一众人等相继起身。

    “恭请皇叔入城！”蒯越躬身再施一礼说道。

    “异度可否与我并马同行？”大哥点点头恳切地询问道。

    蒯越微微一怔随即摆手说道:“皇叔尊卑有别越怎敢逾矩！”

    且不说再过不久大哥就将成为荆州之主但就以目前的身份而言大哥身为皇叔又官居征南将军确实要比蒯越尊崇得多。大哥此刻邀蒯越并马同行入城算得上是对其极大的尊重和厚待。蒯越何等聪明之人岂不知大哥的厚待之意。

    “我以异度为知己不论尊卑！”大哥温和一笑说道。

    “异度深负荆楚豪士之风今日何必如此拘泥！”

    “如此谢皇叔厚待！”大哥话说到这里蒯越也不再推辞再一次躬身施礼。盏茶的工夫后庞大的队伍开始朝襄阳城方向行进。至离城十里处时黑压压的人群将官道两侧挤满襄阳城内地百姓听闻“刘皇叔驾临襄阳”的消息。皆自出城夹道相迎。十里长道。

    怕不有十万百姓列于道路两侧人声鼎沸到了顶点。与蒯越并骑而进的大哥行到哪处那里道路两旁的百姓便立即下跪。敬呼“恭迎皇叔”之语。大哥面带温和笑容频频点头抬手。请下跪百姓起身。如此热烈气氛连居荆州十几、数十载的荆州群臣都大感惊骇。我与刘磐并骑而行。紧随在大哥的身后气机引而不谨慎地留意着道旁人群中有无异状。道旁有如此多的百姓一旦稍有异动就可能引起极大的混乱某些心怀不轨之徒就有可能乘乱刺杀。当日临从庐江出之时二哥曾再三嘱咐我确保大哥安全。队伍地最后7ooo余风骑兵在赵云地引领下踏着点步缓缓前行整齐的马蹄声几乎将大地憾动引得道旁百姓惊叹连连。从某种意义上说这也算是炫耀武力为大哥助势。去年率军协助刘琦平定荆州战乱时我曾来过一次襄阳。那时的襄阳刚刚在多方势力之中几经易手死伤军民达数万人。为躲避战乱城中过半数的百姓外逃。城内一片萧条景象我在襄阳呆地那几日居然未见街市上有任何一家商铺开门营业。但这次再入襄阳情况已经完全不同了。逃亡百姓皆已回归、恢复繁荣的襄阳城绝非扬州境内任何一座城池可比。做为大汉诸州中最为富庶地荆州的治所襄阳拥有过三十万百姓而扬州半数以上地属郡全郡人丁数也比不上襄阳一城有些郡甚至只有其半数的人丁。襄阳的城池很明显也已重新做过整修护城河甚至被拓宽了三分之一宽度达到惊人的八丈几乎是庐江和寿春的两倍宽。这样的护城河配上近六丈高的巍巍城墙想要从外面攻破襄阳可说是难于登天。州牧府议事厅原先的近三百名州郡官吏、宗族族长只剩下了身份较高的百多人。在在场所有荆州臣僚的殷切请求下大哥坐上象征荆州最高权力的州牧座位。蒯越、刘磐分棒一封印绶恭敬地奉于大哥座前:“请皇叔受荆州牧(镇南大将军)印绶！”

    大哥起身面色肃然地接过了两封印绶谨慎地放在身前桌案之上。

    “拜见主公！”以蒯越、刘磐为厅内荆州群臣、各宗族族长恭敬地屈身向大哥连施了三礼。领了

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