”一边拉着小全哥一溜烟儿跑了。小全哥跑到曹家门口才问：“九叔你真去？”

    小九笑道：“才不去呢。那里的人只要你去过一遭儿都这般说他家姐儿想着你哪里是想你的人想你的钞罢了。”

    小全哥点头道：“俺省得就跟那个童寄姐一般按说你比俺爹年轻漂亮她偏不肯做俺九婶婶想着要做俺爹的妾就为的是俺家有钱。”

    小九摇摇摇欲坠扶着门框道：“这是谁说的？”

    小全哥笑道：“俺秋香姐跟明柏哥都这样说。”

    小九听他提到秋香由不得想起春香微微甩了甩头笑道：“小桌子捧了礼物过来咱们进去罢休跟你娘说俺们去了那里。”

    小全哥不停点头笑道：“不说不说说了打杀俺咧。”

    且说小明柏进了场县考不派坐位先生本是吩咐过的十来个人进去占了一个考棚的小半边各自安静坐下。等出题的纸条贴出来小明柏就扔了个五两的小元宝给边上候着的衙役那衙役晓得他们是一处的也不叫他们上来领卷子自去将了来一张一张递到他们跟前陪笑道：“好好儿考休要说笑。”

    明柏点头道：“必不叫大叔为难的。”

    那衙役眉开眼笑搬了个板凳坐在门口。明柏低了头只写他的卷子两篇都写完抄过再看了两回自己觉的得意扣在桌上又去看同窗的。这个考棚里也有四五十人除狄家学堂的孩子们还算老实自个写完了不过相互传着看看罢了那些人都跟变戏法似的左一张右一本的掏夹带还有跑下位子抄别人的直接换卷子改名字的那个衙役都只当没看见只有人说话才喊声：“休说话吵得大爷听见了可不成。”到得日头向西渐次有人交卷明柏等齐了家学里的众人一齐交卷求面试。

    知县准了先叫明柏假装不认得问他姓名从头问了一回又将他的卷子看了看才道：“文字也还细密取是必取的只是还要用些心流水回家读书。”就在他卷子上点了两点放出去。那十来个其实就算没有人情都是能取的知县大人偏要装模做样拢络人心一个一个面试了各说几句勉励的话才放出去集齐了一牌三十个守门的开了门放他们出去。狄家的管家从人堆里挤出来笑道：“先生们都在对面楼上呢都上去罢。”

    狄希陈跟先生们都晓得他们必能中的不过名次高低罢了见了这群得意洋洋的孩子们问都不问。狄希陈先道：“放了榜第二日到学里去先生那日还有话说。”就带着小全哥和小明柏就先下楼坐到车上才道：“咱们明日府里去你们娘只怕等的着急了。明柏考的如何？”

    小全哥推明柏也笑问：“如何？”

    明柏等人问久矣忙自书箱里取出抄的草稿来给他看笑道：“知县大人说必取的叫我还要用些

    狄希陈笑道：“你们在学里先考过一遭儿先生们估量进学十拿九稳的才叫你们去考的怕什么？”

    明柏道：“其实俺们学里都能考上童生有一个在俺边上的俺看了他卷子十个字里边错的有四个大人也是当面取了跟俺们一块出来的。”

    小全哥把那张卷子从头到尾细看一遍心里多少有些不伏气觉得自家也不见得做不出这样的文章来嘴上夸道：“这样好文明柏哥不是第一就是第二。”

    狄希陈笑道：“不是文章好就是第一第二第一必是杨大人家那个远房侄孙明柏只怕在六七名以后。得中就罢争那些虚名做什么。”

    明柏忙道：“考过就算。俺想起来上回春香姐叫俺们考完了替她写一百本《金刚经》的。姨夫俺们在前边停下买几张好纸罢。要送崔家姑太太的使平常的纸只怕不好看。”

    狄希陈道：“书房里有上回柳大人送的一刀好纸回去你们跟书房里的蜀山说一声叫他找给你们。”

    窗外边田里尽是种瓜点豆的人一片忙碌风光狄希陈指给孩子们看笑道：“跟菩萨烧香不过求个心安罢了若要安

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