姚滴珠对穿上新官服威武了几分的罗中书微微一笑道：“王举人在隔船呢。”

    罗中书在京里合显宦们周旋了几日眼界放宽不把小小举人放在眼里皱眉道：“他是过气举人我是新任中书娘子你莫怕他。”

    姚滴珠竖起食指凑到红唇边嘘了一声摆了一个侧耳细听的姿势。罗中书有些吃醋也停下筷子静听。

    隔船坐的几个想都是落第的举人。一个苏北口音的道：“我们还罢了实是福气不够王兄的九篇好文章全是老师赞了又赞的为何说是作弊贴出来？分明是欺王兄是个穷举人！”

    王慕菲自旧年吃小雷打脱两颗门牙虽然寻了一个西洋巧手匠人镶了两颗金牙然那西洋匠人克扣了他些金子所以牙缝甚大说话有些漏风总带着嘶嘶声一听就晓得是王举人。他恼道：“天妒我！嘶----我的文章哪里不好了？我堂堂正正考到二甲我的文章京师里都传遍了谁不说我好？偏那个考一百年也不得中的糟老头子说我九篇都抄的他！若是他的文章好怎么考了几十年连举人都不中！”呜呜哭起来极是悲伤愤怒。

    罗中书摇头叹息轻声道：“娘子那王举人甚是可怜呢抄袭的事体传的天下都晓得却是永不许科举了。”姚滴珠轻声冷笑道：“他何曾认真读过十天书倒是抄了无数小纸条想来抄到进士叫人揭了海底眼活该！老爷。你也晓得这个人仗着是个举人几次三番要害死我呢。如今他不是举人了。却是到我还席的时候！”

    罗中书看着娘子娥眉倒竖劝道：“与人且留三分地。他对你实是极恶然老天有眼叫他失了举人身份再不得科举哪里还有官做？若不是他这般恶行。我也不得合你做夫妇。丢开手罢。”

    姚滴珠因罗中书对她极是温柔体贴不肯当他面露出本色轻轻恩了一声。罗中书是个老实人不愿招祸怕娘子去合那王举人相骂叫船家移船到半里之外宿了。

    却说王举人合几个同他一样失意的举人吃了一夜酒了一夜的牢骚第二日日中醒来相对坐着愁。眼看就要回家。落第还罢了偏他们几个都是查出作弊革了举人身份的哪有脸回家见父母妻子？

    王慕菲坐在船边。伤心道：“这却如何是好？转眼就要回家怎么见江东父老。”扬州本是繁华之至地地方。钞关处船来船往。多的是挂着“翰林”、“尚书”、“侍郎”字样灯笼的气派官船。船头都有挺胸凸肚子地管家穿着绸直裰。神气活现坐在那里指点江山。他们这船四五个一撸到底的倒霉人看在眼里怎么不眼热。

    一个道友贴着王举人坐数了一会灯笼惊道：“只这一会倒来来去去有三四十个中书！”

    王慕菲冷哼道：“中书算个什么东西？一千二百两银子一个你有钱子你自去纳。”突然惊喜道：“咦咱们只是不许科考没地说不许捐官呀。”拍着板壁叫道：“咱们捐官去！”

    几个人又欢喜起来商议了许久如今只得中书好捐明码实价一千二百两阁内使费打点林林总总也要数百一个中书总要两千两。在座的却是没有一个能现拿出两千两的众人快活了小半个时辰又打蔫。

    有一个性子调皮的道：“现在拿不出不见得将来就拿不出咱们都说是中书别人也不晓得底细。就是那几个中进士的回来说起没有革了举人不许咱们买官不是？回了家再凑银子去京里活动不好？”

    众人都道这个主意甚好就叫船家把船驶到扬州去个个都添置了乌纱帽并七品官服就在店里穿戴起来。还好这几个人都是没有带长随地倒不怕家人透风索性在扬州又住了几日。一个人招了两个长随又订做了官轿打银腰带替老太爷老夫人买织造衣服有娘子的还要替娘子买凤冠买霞帔。

    这几个人王大人李大人的称呼了几天都说纳中书极是容易的事就真把自家当成了货真价实的中书老爷每个人都雇了大船挂了内阁中书“王”、“李”字样的灯笼回家去

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