板子的声音，一声比一声响。沈福的呻吟，却是一声比一声的微弱。

    就在我担心沈福是不是撑得下去的时候，忽然有个人高声喊道：“别打啦，别打啦！求求你们别打啦！”紧接着，便有一个人，扑到了沈福的身上，一时之间，衙役们的板子，纷纷打落在她身上。

    我抬头发去，发现那个人居然是菊妈。此时此刻，她正护着沈福，自己承受着衙役的板子。我一时之间，觉得很是不能理解。

    杜延崇说道：“来人哪，把这个人给拉开，继续打完八十大板。”紧接着，就有衙役上去拉菊妈。

    菊妈哭喊着：“求求你们别打他啦，求求你们别打啦！我说实话，我说实话，是我做了伪证，实际上，二少奶奶不是被老夫人给逼死的，是她自个儿做了错事在先，觉得活在世间，会带累到两位小姐和二公子，所以才自己个儿撞死的。”

    菊妈此言一出，杜延崇命令道：“别打啦！菊妈，你再把你方才说的，重复一遍。”于是，菊妈便又重复了一次。

    杜延崇喝问道：“菊妈，既然事实真相是这般，那么，你为什么要做假证词，来冤枉沈老夫人？你到底所图为何？还是你现在说的，才是假的？”

    菊妈跪在地上，哽咽道：“回禀大人，老妇现在所言，句句属实。最开始做的证词那才是假的。只是因为老妇老妇在沈家伺候了这么多年，到头来还被老夫人赶出沈家，心里不忿，所以所以才做伪证来报复老夫人。”

    “哦？”杜延崇问道：“那么你为何又突然良心发现？”

    菊妈想了想，说道：“当老妇听到圣旨，说要把老夫人处死的时候，已经于心不安。毕竟，老妇好歹也跟了老夫人那么些年。老夫人之前待老妇，也是很不错的。又加上老妇见着二公子因为翻供被打”她说道这里，又哽咽了一下：“二公子从小到大，都对老妇很照顾。二公子是因了老妇的伪证词才被打，老妇实在是于心不忍，这才说了实话。请大人明察，老妇所言。实在是句句属实，若是有半句假话，宁愿现在就被板子打死。”

    杜延崇沉吟不语，又问焦耳和沈福道：“焦耳、沈福，你二人怎么说？”

    焦耳双腿一软。当即跪倒在地，说道：“杜大人，我有罪，我有罪，我说实话。是梅大人非得要我来陷害老夫人的。他不但给了我银两，还威胁我，若是我不肯做假证据的话。就说要我地老命。杜大人饶命哪，饶命哪。”

    沈福深深吸了一口气，强忍着痛楚说道：“杜大人，我先前说的，全都是假话。并不是我想这么做，只是有人威胁我。我也是没有法子。但是，手心是肉，手背也是肉。老夫人是我亲娘。要我眼睁睁看着她丢掉性命，我却也做不到。”

    杜延崇听了沈福的话，有些疑惑道：“沈福，你说有人威胁你，是谁威胁于你？还有。你说什么的手心是肉，手背是肉。又是什么意思？”

    沈福的头，深深低了下去，半日才说道：“在我来官府作证之前，有人从沈家抢走了我的两个女儿，威胁我要我做假供词。他们说，若是我不肯的话，我地两个女儿敏儿和聆儿，就没有性命在了。一路看文学网”

    杜延崇闻言大怒道：“居然有这种人？梅大人，这件事情，是不是和你有关哪？”

    梅墨听到，扑通一声跪倒在地，说道：“知府大人明鉴，下官下官从没有做过这种事。请知府大人明鉴！”

    杜延崇说道：“我也不必明鉴啦。你既然能胁迫焦耳来冤枉沈老夫人，自然有法子去偷走人家的孩子，威胁人家也来做假证词。那孩子，好歹是你外孙，你于心何忍？梅大人，枉费我和你同袍这么多年，居然没看出你是这样一个人？”

    此时，梅墨百口莫辩，只是期期艾艾说不出话来。

    杜延崇向沈福问道

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