横沙村外，长江边的山丘上，烈火熊熊，大火席卷初春的草木，火焰腾起数十丈高，把半个天空，染成了血红色。

    熊武挺被四个亲兵簇拥着，连滚带爬跑下了山丘，直奔江边的浅水凼，两个亲兵奋不顾身跳进了水荡中，这不是因为他们勇敢，而是他们宽大的号服着火了，再不跳进水里，他们就要被烧成烧鸡。

    狂奔中的熊武挺脑后突然一阵剧痛，身子一个后仰，仰面倒在泥水里，身上的官服原本就烧得七零八落，这一下，成了一堆黄泥。

    “谁他妈的扯老子的辫子！”熊武挺气得大骂：“老子刮了他！”

    “大帅，是树枝！”一个亲兵喘着粗气说道。

    熊武挺烧焦的的长辫子，却牢牢缠在身边的柳树枝上，把他扯倒在地。

    而不远处的山丘上，不少兵丁拖着长辫子，身上带着火苗，向山下狂奔，辫子挂在树枝上的大有人在，他们在被树枝扯住，动身不得，被火苗烧得哭爹喊娘，甚至有人的辫子也起了火，火苗顺着辫子烧到了脑门上。

    熊武挺暴跳如雷：“**！这他妈的是哪个狗日的发明了辫子！”

    “大帅，是太祖皇帝！”一个兵丁急忙说道。

    熊武挺吓得一个激灵，这才意识到，他刚才说的话，大逆不道！

    辫子是大清国的祖制，辱骂辫子，辱骂发明辫子的祖宗，这都是要掉脑袋的！甚至有灭族之灾！

    “辫子好！真他妈的好！”熊武挺慌忙改口。

    山丘上，剧烈的爆炸声此起彼伏，掩盖了熊武挺言不由衷的呼喊。

    就在五分钟前，堆放在炮兵阵地上的炮弹爆炸了，这些炮弹，原本应该是飞到山崖上，那里的密林中有一座大院，是太平天国党人的老巢。

    山丘上的五门野炮，连同操作野炮的二十多名兵丁，被炸上了天。爆炸引起了大火，很快覆盖了整个山丘，总兵熊武挺连同警戒炮兵阵地的一百多兵丁，被大火围困，幸好亲兵们舍命从火圈中冲出一条路，把熊武挺救出了火海。

    爆炸来的毫无征兆，熊武挺实在想不通，好端端的炮弹，怎么会突然爆炸了。熊武挺所部配备的野炮，是汉阳兵工厂仿制的克虏伯野炮，炮弹早就不是大清国自制的那种一点就炸的火药包，而是有着极高安全系数的炮弹，这种炮弹，只要不是直接遭到燃烧或者被敌方炮弹击中，是不会那么容易爆炸的。

    五门野炮报销了，这是熊武挺所部炮兵的全部家当。没了大炮的支援，兵丁们的胆气全无，根本无法组织起有效进攻。

    山崖上，原本已经攻到了半山腰的清兵，如潮水一般退下了山坡。

    江面上，运送增援部队的四艘小火轮停在了距离江案两百多米的水面上，他们似乎也被这突如其来的大火惊呆了。

    “谁他妈的在炮弹边抽大烟！”熊武挺恨恨骂道：“老子非拔了他的皮不可！”这是熊武挺能够想到，最为符合逻辑的原因。

    “大帅，没人敢在您的身边抽大烟！”亲兵小心地说道：“而且，就算是因为抽大烟点燃了炮弹，那抽烟的家伙，也早被炸死了。”

    熊武挺摸了摸烧焦的头发，脑子里突然闪现出一个念头。

    就在十分钟前，他在炮兵阵地上巡视的时候，好像看见了一个似曾相识的面孔。

    那是一个年青的面孔，穿着普通兵丁的号服，号服上好像还沾染有血迹，熊武挺有些奇怪，炮兵阵地上的兵丁并没有冲锋陷阵，那兵丁怎么会带伤。

    正当熊武挺要盘问那个兵丁时候，江面上的小火轮打出了旗语，要求熊武挺予以接应，就这么一打岔，那个兵丁就没了踪影。

    熊武挺突然出了一身冷汗：“是他！”

    又是一声轰鸣，一枚炮弹爆炸，山丘上腾

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