费保定失去了早前的傲慢和矜持，逢人就说自己着了道，一口咬定桐城公子的香炉里有古怪。众人笑而不答，因为输棋，他这个京城大棋客的光辉形象在人们眼里已经严重褪色。

    田家张罗着给庙里布施香火油钱。大娘子满面春风向本队的棋手一一致谢。丫鬟们手提礼品盒，向棋手们每人赠送一盒礼品，都是本地特产，茶叶、酒和丝织汗巾。茶叶尤其有名，是上品大红袍。

    祝子山对华安安说：“趁他们高兴，快向他们辞行。”

    华安安朝田爷拱拱手，说自己还有要紧事，就此告辞。田爷非常惊讶，拉住华安安，请他无论如何吃了庆功酒再走。在华安安的再三要求下，田爷跑进佛堂请出大娘子。主人盛情挽留，华安安坚决要走。于是，大娘子让丫鬟取出一个红布包裹的银封，双手捧给华安安，对他在关键时刻鼎力相助表示谢意。

    华安安银子到手，立刻和祝子山离开仓颉庙，直奔界溪街。

    祝子山捏着红布包，觉着里面是四块银锭。两人拆开一看，果然是四十两雪花官银。

    华安安高兴地说：“大娘子多给了十两，她对我的表现很满意啊。”

    祝子山说：“我得多谢你，小华。别的不说了，一年后回去，我会好好谢你。”

    华安安客气地说：“祝领队，你就在县城租间房子，每天游山玩水，保养好身体，我们会在基地欢迎你的。”

    祝子山苦笑着说：“我现在才明白，为什么当初非要拉你做实验员？原来是为了我今天的处境预留了一手。”

    两人心情愉快，出了城门，拦下一辆运货的马车，讲好送他俩到张桥畔，路费七十文。

    天空晴朗，艳阳高照，远山含翠，池塘风摆荷叶。

    华安安心满意足地望着这三百年前的风景，感到心旷神怡。“觉着像回了一趟老家。”他对祝子山说。

    祝子山咳嗽两声，一脸的落寞，苦笑着说：“我这次的表现糟糕透顶，你回去打报告，可以如实汇报。这是一个典型的反面教材，可以列入条例了。”

    华安安安慰他说：“主要是你的身体反应太厉害。看来，上了年龄就不适合执行任务。领导会考虑到的。”

    大老远，就看见界溪街道上车马拥堵不堪。他们的马车距离街口几百米，就挤不进去了。

    两人没办法，只得下了马车，顺着墙根挤进街道。街上人声鼎沸，各地的茶商、山货商，操着南腔北调，正在议论纷纷。通往张桥畔的道路上，一长溜的货车全部停在路上。老板们和马夫们各自扎堆，都在小声嘀咕。

    祝子山感觉出事了。“交通肇事？”

    华安安也觉得不妙。他俩挤出牌坊，见十几名士兵端着长矛堵住路口。一名军官歪戴着官帽，手里扬着马鞭，冲人群大喊，让他们不要乱动。

    华安安感觉脑袋“嗡”地一下，头大如斗。他远眺通往张桥畔的狭窄河谷，只见几队士兵握着长矛正在灌木丛中搜索着。

    祝子山忙问旁边背包袱的小贩。小贩说：“听官爷说，昨晚在林家池塘抓了十多个山贼，今天解押来县。这些山贼在磁湖山杀死官差，逃到张桥畔附近。知县老爷带了几百个兵正在搜山。这条路已经戒严，任何人都不能通过。”

    祝子山听完悔恨交集，他使劲捶打自己的胸口，连声叹息。

    华安安像掉进冰窟窿，脑子里一片空白。他傻眼了。

    两人沉闷了半晌，祝子山又问旁边人，能不能找官差通融通融。那人白了他一眼，说：“趟这浑水干嘛？你没看见前边路上都是丘八，他们正愁找不到贼人。”

    “这要等到什么时候？”祝子山又问。

    那人没好气地说：“等吧，往杭州去的行商都在这儿堵着呢。也许天黑

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