管家把沈老四三人请进客厅，招呼仆人奉茶，自己匆匆跑到后院去禀报焦老爷。

    华安安和马修义好奇地东张西望，他俩都没见过富人家的豪华排场。客厅里装裱华丽，所有器物都是名贵材料精心制作，极尽巧工之能。中堂供着天地君亲师的牌位，花瓶古董错落有致，十几束珊瑚烛台使这个空间亮得像夏日正午。脚下是琉璃砖地面，光滑洁净，熠熠生辉。

    呆在这里，他俩都有些自惭形秽。马修义悄悄把双脚缩进椅子下面。他记着，自己从马家园出来，好像踩了一脚狗屎。

    焦春三十岁左右，双目炯炯，举手投足动感十足，显示出不一般的精干。他的衣饰虽然华丽，举止却很随便，在客人面前抠鼻孔、掏耳朵，无拘无束。一看就是那种缺乏教养，但是经过大风大浪，敢于斗天斗地、以命搏利的猛人。

    沈老四介绍华安安，说：“这位就是祝待诏的同门师弟，替祝待诏探个底，看看秀伯的棋艺如何，究竟值不值得他出场。”

    焦春大咧咧地说：“下午宫里已经传出话来，皇上叫去穆尚书府里对弈，探不探底，姓祝的都得出场。不过，看在棋待诏的面子上，秀伯愿意陪这兄弟玩一局，刚好也看看姓祝的棋路特点。”

    华安安看他口气生硬狂妄，不由得皱起眉头。马修义也把双脚亮出来，在他眼前摆来摆去。

    沈老四拱拱手说：“好说，那咱就不耽误工夫，这天色也不早了。”

    焦春掏着鼻孔，傲慢地说：“这秀伯呢，明天要和棋待诏对阵，他也不想拖磨时间，希望这兄弟一会下棋时，落子快一点，早早结束棋局。他还要休息呢。”

    华安安冷哼一声，说：“华某人称快棋手，最见不得下慢棋。希望焦兄给他说说，我也希望他快一点。”

    焦春一怔，伸出大拇指说：“这兄弟快人快语，我喜欢。”他一摆手臂，领着众人绕过客厅，穿过两进四合院，来到一个满是古槐的幽静小院。院里一圈房间都亮着灯，几个仆人挑着灯笼立在门外，静候他们到来。

    焦春大踏步走进一间正房，对屋里的人疙疙瘩瘩说了几句，立刻有两个黑衣人甩着袖子，踢踢沓沓跑出来，一躬到底，态度极其谦卑。

    众人进了屋，见屋里已经摆好棋桌和棋具。一个梳着月代髻的年轻人，盘腿坐在太师椅上，腰杆直挺，神态矜持，对着大家只是微微点了一下头，然后目视前方，脸上再也没有一丝表情，冷冰冰的，活像一尊异域石像。

    华安安和马修义对视一眼，没想到这个日本棋手这么年轻。

    焦春洋洋得意地说：“这兄弟想必已经知道，在这里下棋，用的是日本规矩。”

    沈老四笑嘻嘻地说：“不但有日本规矩，还有你的规矩，输了就掏三千银子。”

    焦春说：“焦某言出必行，银子是现成的，你赢就拿走。问题是，多少人想拿都没拿得走。”

    秀伯的随从说了几句话，焦春说：“咱不耽误时间，现在就开始。”

    华安安微微冷笑，坐了下来，抓起一大把棋子猜先。这一抓，很豪爽，足足抓出了四十几颗棋子。他的压倒性的优势心态全部展现出来了。

    秀伯的姿势优雅柔和，一只手握着扇子，一只手拈起一颗黑子，轻轻点在棋盘上。

    中国棋手的扇子，是给胸腔散热用的；他的扇子则是一种点缀，始终没有展开。他像一个孤傲的盆景，沉静，精致，入画，充满禅意……日本人自恋的封闭心态，使他们随时都感觉自己是一件精雕细琢的艺术品。说他是盆景，因为他就是盆景。不会有错。

    他的两个随从躬身侍立，其中一个端着木夹子，开始记录棋谱。

    秀伯时年二十三岁，却是日本围棋四大门派之首的本因坊门的第七代掌门人。他

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