兄妹相识，他们的心里都好激动。然而大家也为他们高兴。赵天剑想知道和妹妹分别后的情况；春桃也想知道哥哥别后的情况。在灾难中分别的亲人往往是肝肠寸断、牵肠挂肚地相思。

    “哥哥，那年你和娘一起出去。娘现在在哪里？”春桃含泪问。

    “娘已经投河消失了。”赵天剑说，“但是我总是有一种直觉，娘还没有死，她被人救了，还活在人间。总有一天我们会找到她的。”

    大家听了都在想，这样的直觉是一种安慰吧，如果她还活着，为什么不来找他们兄妹。然而大家都希望他们的娘还活着，希望他母子团圆，过上幸福的生活。

    赵春桃听后痛苦地哭泣说：“多年来，我日日夜夜都盼望你和娘回来。我和叔叔到外婆家，外公、外婆也不知道你和娘的下落。外婆只是哭。叔叔认为娘带着你改嫁了，外婆家里人肯定知道，只是不肯告诉我们。后来夏德武来找外婆要娘。外婆说，不知道娘的下落，就被夏德武打断了一只手臂。后来外婆全家都搬到别处去了。现在我们还不知道外婆全家人到底搬迁到哪里去了。我们也害怕被夏德武认识，叔叔也改姓了。”

    韦护爱和施家艳等人听了都伤心地流泪。

    “好毒的夏德武！”唐祝愤愤地说。

    “应该把他碎尸万断方解此恨。你为什么不告诉我？我和你去宰了他。”施家艳边哭泣边说。

    “你找死！”施福说，“今天还没有吸取教训？你是他的对手？你知道夏德武害了多少女人？他是专门害女人的。”

    “我要为天下女人报仇。”施家艳擦干眼泪说，“春桃，继续说。”

    赵春桃还是一边哭泣一边诉说她的经历：

    夜很深了，出去找野菜的娘和七岁的哥哥也没有回来。爷爷急了，出去找找，四处都是黑洞洞，到哪里去找呢？爷爷想，娘可能带哥哥去外婆家了。他连夜赶到外婆家，可是娘和哥哥都不在。外婆家的人知道了也急了，他们都担心娘寻短见，和爷爷一起回来一起找。爷爷急忙请村里的乡亲们来帮忙，他们从深夜找到第二天中午，没有一点踪影。爷爷也累坏了。乡亲们也都累了。

    这时，夏德武带着几个人来了，对爷爷说：“赵老头，你的媳妇田氏呢？你把她藏到哪里了？快让她出来到老爷府上享福。”

    “夏二员外，我的媳妇失踪了，是不是你已经把她抢走了？来这里骗人？”爷爷说。

    “死老头了。不交人还说风凉话！”夏德武给了赵爷爷一巴掌，把赵爷爷打倒在地，累了一夜的爷爷吐了一口血，就不省人事了。

    邻居们急忙来劝说，田氏真的失踪了，他们找了一夜也没有找着。夏德武说声“你们等着瞧吧。”就带人走了。

    邻居们急忙一边抬赵爷爷回家，一边派人去陈家湾通知赵爷爷的次子赵贵。当赵贵赶到时，赵爷爷已经永远睡不醒了。哥哥刚刚去世，父亲又相随而去，赵贵欲哭无泪。哥哥在夏府打工，被夏德武踢下楼而死。他多次投书上诉，都如同铁牛沉下水。现在父亲又被害，他已经没有信心投诉了。他已经明白“民不和官斗，贫不与富斗”是历史不变的哲理。虽然历代当官者都挂着“明镜高悬”“爱民如子”的牌子，都是欺骗人民的眼睛而已。但是是真是假，人民是分清楚的，只是不说出来而已。

    陈家湾有一个老秀才知道后写了一副对联：

    爱民如子，天下谁恨金银子；

    执法似山，世间何仇富贵山。

    安葬赵爷爷后，赵贵带着母亲和侄女春桃回到陈家湾，并吩咐诚实的邻居，万一嫂子和侄子回来，叫他们到陈家湾去。多年来，赵贵都在打听嫂子和侄儿的下落，一点消息也没有，他失望了。为了不让夏德武找麻烦，赵贵改姓了，并把春桃认作自己的长

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