深秋时节，风寒露冷。

    “离离原上草，一岁一枯荣。”蔡坤一早起床，牵着韩凤凰的手，在府中花园散步，看着落叶和败花，颇多感慨。

    “老爷，怎么忽然间这么多感叹啊？每年秋天一来，树叶花草都会枯萎，来年春到，那花不又开了吗？”韩凤凰劝解地道，又伸手扶正蔡坤的官帽。

    “夫人，老夫指的是人哪！咱们霎眼间都老了，唉……在涪城呆了七年了，不知吕大人是否把老夫忘了？”蔡坤拈须道。

    他在涪城做知府，早就厌倦了，一直托关系，想上个台阶，可吕源总是复信称成都没好位，让他在涪城呆着，等待机会。

    “老爷，听说吕公子比意儿大一两岁，咱何不把意儿许配给他，攀上这亲事，吕大人还能不帮老爷你挪挪位？”韩凤凰此时才领悟蔡坤所指。

    她忽然想起女儿蔡如意在云南习武也快回来了，灵光一闪，便向蔡坤提议。

    “唉，不知吕公子是否成亲？也不知意儿是否愿意嫁与吕公子？”蔡坤想了想，提出了一连串疑问。

    “那吕公子小时候，咱们不是也见吗？长得还挺不错的，他比意儿大两岁，小时候还与意儿玩过呢！咱托安子午向吕大人提亲不就行了吗？”韩凤凰一笑，觉得这种事一点也不复杂。

    “这……好，老夫马上写信给安子午。”蔡坤一听有理，拉着韩凤凰返身回府。

    “大人，不好了，谷香又出大事了？”便在此时，向来香、邬聊、邱峰、单无双、关洪、路海、彭金石等人又来了。

    “何事？”蔡坤有些不耐烦，总是听他们几个说石剑如何坏、如何差？又想不出好办法来整石剑，心里可烦。

    “向大人，快说说。”韩凤凰平时不关心他们议论什么，但一听石剑或是谷香，她就来劲。

    她还要为韩进报仇呢。

    “姓石的狗贼为完成今年的税额，在谷香掀起治税风暴，把下官的侄子向中、盐批所大使强森刑杖后收监，又让铁冶所大使高得爽死得不明不白。你看他派人报来的人事公文。”向来香愤怒异堂，掏出一叠公文出来。

    “大人，那小子现在越来越不把你放在眼里，他对你的亲人开刀后，又朝向大人亲人下毒手了。”关洪趁机对石剑落井下石。

    蔡坤一看公文上的名字，原来自己和向来香指定的盐茶所、铁冶所、税课司的头儿一个不留地被石剑换了。

    “砰！”地一声，他气得把茶杯摔在地上，浑身哆嗦。

    “大人……”邬聊心想机会又来了，连忙讨好地上前扶住他。

    “不批，一个都不批。”蔡坤坐定，气得把公文扔在地上。

    “好！一定按大人的意思办！”向来香可高兴了，连声道好。

    邱峰也高兴地蹲下身来拾茶杯的碎片。

    “那狗贼把表弟的内弟黄金时也换了？”韩凤凰拾起公文，气得嘴都歪了。

    “这狗贼无法无天，草管人命。大人，他还将编外税吏全清掉了。”邬聊从韩凤凰手中接过公文，一一列给蔡坤听。

    “禀大人，谷香知县石剑亲押税银，在府衙门口等候大人验税。”此时，马德辉跑入蔡府禀报。

    “大人，咱们扣下他，马上处死他。”邬聊恶狠狠地道。

    “你是刑部尚书吗？你有权扣他吗？”蔡坤气呼呼地道，拂袖离座，急急赶往府衙。

    他虽然心里也恨石剑，但难以找到借口和罪名。

    石剑派人送来的公文还挟着高得爽、强森、严林石等人口供，高得爽的死证据十足，连民工都签名画押了，根本无缝可击。

    “走啊！？”向来香连忙邬聊一班人跟上蔡坤。

    “大人，不如称磅的时候，让向大人称少些，

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