深夜，勤政殿内依然灯火通明。

    顺明帝项钟面前的文案上，摆满了小山一般的卷牍奏折。一名内侍太监站在旁边，已经往朱漆笔盒里添了好几次墨。

    每天的奏折都有那么多。上至举国民生军事，下至州府文告，顺明帝都要亲自过问，逐一批阅。

    他一直是个非常勤勉的皇帝。

    事无巨细都要一一过问，无疑会把自己搞得疲惫不堪。顺明帝却对此非常热衷。并非他不相信手下的臣子，而是觉得，做这些事情，才真正符合自己的皇者身份。

    内侍总管东方空端着一碗参汤走了进来，望着在油灯下奋笔疾书的顺明帝，眼眸深处流露出担忧的目光。

    “陛下，已经二更了，该休息了。”东方空劝道。

    顺明帝却不为所动：“看完这几份奏折就差不多了，等一会儿再说。”

    足足半个多时辰以后，顺明帝终于合上了最后一份奏折。他自己也感觉疲倦，仰面靠在龙椅上，东方空走到他的身后，用指尖慢慢按压着额头两边太阳穴，闭目假寐。

    “每天都是这些事情。下面这些官员就不会上报一些让朕感到高兴的事情。”

    闭上眼睛的顺明帝一边抱怨，一边感慨长叹：“整治河道、划拨粮草、税收、国计民生……这些事情从朕登基的第一天，就再无变化。不过，这也是身为君主应该做的。天下之大，繁琐事务也不外乎就是这些啊！”

    东方空一直微笑不语。他是顺明帝身边跟随时间最久的老人，对于陛下的心思和抱怨一清二楚。其实，也就是嘴上说说罢了。

    喝完呈上来的参汤，顺明帝感觉好了很多。他从龙椅上站起，伸着懒腰，朝着寝宫方向慢慢走去。

    东方空尾随其后。

    走过幽深的长廊，一阵清冷的夜风吹来，顺明帝昏沉沉的头脑为之一醒，不由得问：“最近，有没有发生什么有趣的事情？”

    皇帝也喜欢八卦。所谓“有趣的事”，不外乎东家长西家短，民家传说，奇闻异事。当然，更重要的，还是顺明帝想要更进一步通过这些俗事，从侧面了解勋贵官员对朝廷和自己的态度。

    东方空想了想，满是皱纹的脸上露出笑意：“倒是有那么一件事，陛下您一定会觉得有意思。”

    顺明帝停下脚步，转过身：“哦！是什么？说来听听。”

    东方空道：“已故骠骑将军毅勇候之子杨天鸿回来了。半个月前，他已经在吏部销假。”

    “杨天鸿？”

    顺明帝一愣，继而很快在记忆中找到了这个熟悉的名字，眼睛里不由得蒙上了一层微笑：“就是那个颇有胆识，自请削爵的小家伙？”

    东方空连连点头：“是啊！那个时候，他才十一岁。如今，他已是十六岁了。”

    年龄与否，显然不是顺明帝关心的重点。他略过了东方空的话，问：“朕记得，当年曾经答应过他，只要十年之内达到炼气第五层，便可授予武职忠武校尉，单独统领一营。是不是这样？”

    东方空补充道：“的确如此。陛下还承诺，额外授予杨天鸿武骑尉的爵位。”

    顺明帝仰望着黑沉沉的夜空：“十一岁……十六岁……这么说，仅仅五年的时间，杨天鸿已经达到了炼气第五层境界？”

    东方空道：“吏部当时负责检验的人，乃是郎官陆汉明。此人一向有公正之名，不会作假。”

    这的确是一件趣事，顺明帝心情也变得愉快起来：“十六岁的五阶炼气士。呵呵！纵观天下，恐怕也只有我大楚才有如此优秀的人才。大秦国铁骑强有何用？大齐国文宫号称囊括天下学子，又岂能与我大楚上将相提并论？哈哈哈哈！朕断言，三十年内，杨天鸿必然筑基成功。到那时，就是天下间最为年轻的筑基

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