当然，楚国西部很大，除了魏国，距离较近的赵国，也是楚国的盟友。

    做个皇帝并不容易。外人之看到皇权高高在上，帝王手握天下财富和庞大权力，后宫三千佳丽更是让人羡慕。却从未有人看到帝王也有烦心事。他必须顾虑天下大势，对国计民生殚精竭虑。说句不好听的，若是要真正做到勤政爱民，事无巨细逐一过问，恐怕就算是把皇帝本人改造成一台机器，也会因为过于频繁的使用，生生报废。

    “还是有骠骑将军在的时候好啊！”

    顺明帝继续发着感慨：“板着指头算算，大楚北境也就是安定了几十年。杨靖威武悍勇，杀得戎狄胆战心惊，只能远远遁走大漠深处。杨靖一死，北地边防也就变得武备松弛。如今，放眼满朝文武，再也没有第二个杨靖能够站出来为朕分忧。”

    这的确是实话。

    杨靖在北地带兵的时候，顺明帝刚刚即位。那时，杨靖很年轻，顺明帝也就是懵懵懂懂的娃娃。只不过，一个是君，一个是臣。

    顺明帝最初在位的五年时间，都是外祖母垂帘听政。那是一位对国家和祖宗极为负责，也颇有战略眼光的老人。虽是妇道人家，却因为卓识远见得到当时大臣们的交口称赞。当年，若不是老祖母一力提拔杨靖，给予他在北地募兵、筑城等诸多权力，感激涕零的杨靖也不会在短短几年间训练出一支铁骑。自此，楚国骑兵横扫大漠，连续斩杀白羊、娄烦、休屠等戎狄诸王。畏惧之下，戎狄只能远远逃离水草丰美的常居之所。

    杨靖之所以得到毅勇候的封爵，就是因为那时候的卓著武功。

    朝中历来都有奸佞之臣，戎狄不甘心失败。接连派遣使者前往楚国，在朝堂和民间散布关于骠骑将军杨靖的谣言。尤其是在北地边疆，戎狄甚至称呼杨靖为“震天威武大将军”。

    身为皇者，历来都很多疑。当然，这句话与当时的顺明帝扯不上关系。老祖母一死，顺明帝开始亲政。当时的帝师选择了大学士常宇。“震天威武大将军”这种说法。使常宇对杨靖产生了防备。他屡次上书顺明帝，要求限制杨靖的军权。那个时候，顺明帝尚且年幼，老祖母临走之前，把国家大事托付给了朝廷重臣。以常宇为首，中枢开始对杨靖削权。前后不过半年时间，杨靖执掌的北地边防已经遍布漏洞，大量守卫军士从各个要塞撤回内地，美其名也“节省军费开支”。这种自毁长城的做法。在文臣之中得到了一片赞赏，认为就应该用这种方法限制武将权力，常宇也因此成为楚国文人领袖，一时间风光无限。直到现在，常家仍然还是楚国赫赫有名的文学宗族。即便放眼天下，也有无数人对此倾慕不已。

    从手握重兵三十万，到手下可供调用的兵马不过七千。如此巨大的变化，把杨靖变成了空有能力却无法发挥出来的光杆将军。后来的黄河走廊一战。杨靖率领残余部队全员战死。从此，北地再次被戎狄占据。情况与最初战胜之前没有分别。当然，这些事情在文臣看来也没什么大不了。毕竟，每年被戎狄掳走的百姓都是贱民，与自己无关。大楚人口繁茂，就算白送戎狄几十万，也不过是九牛一毛。无关疼痒。

    皇帝虽然至高无上，很多时候却不得不对臣子们妥协。顺明帝很清楚，杨靖在北地经营多年，劳苦功高，只是朝廷上历来重文轻武。除了吟风弄月，文人们其实什么也不会做。偏偏这些人掌握着天下间的舆论导向，就以一手摧毁北地边防的常宇来说，此人非但没有因此获罪，反而步步高升，得到了九卿以上的三公爵位。最后，带着荣耀和财富告老还乡。现在，常家在当地已经是名望颇重的豪族。常宇虽然早已老死，如今朝堂上仍然还有他的很多门生故吏，以及常家后人为官。

    相比之下，杨靖只留有一子一女，却还因为家庭内部纠纷，被迫辞去毅勇候之爵。每每想到这里

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