里经过，铁阳城也就慢慢变得荒僻下来。

    可不管怎么样，这里仍然还是连接北地草原与长城内镇之间必经之路。

    去年的那场雪，使得戎狄牛羊损失惨重。今年温度刚刚升起来，路上的积雪尚未全部融化，铁阳城内很多百姓就已经结伴南逃。久在边关的人都很清楚，只要遇到雪灾、蝗灾、干旱，北地戎狄就会大举南下。到时候，必定又是一场惨烈杀伐。

    说起来，北边的戎狄也是一群废物。他们丝毫不懂得提前积蓄物资草料。差不多就是看天吃饭。若是当年风调雨顺，水草丰美，戎狄牛羊肥硕，日子自然也就好过得多。可若是遇到天灾，这帮狗贼就会把主意打到自己的邻居身上。无论南边的齐国和楚国，还是北面的西域各国，都会遭到戎狄攻击。

    铁阳城外的地平线上，隐隐绰绰多了很多黑色影子。随着渐渐走到前面，可以看清楚都是些骑在马上的戎狄武士。

    “老爷，老爷……这，这除了咱们自家的亲卫，好多……好多人都，都跑了。”铁阳城头上，一个身穿靛蓝色家仆布袍服侍的年轻男子畏首畏尾，战战兢兢，结结巴巴地说道。

    “混账！这帮狼心狗肺的混账！他娘的，有好处的时候，一个个使着吃奶的力气都要挤过来。这到了真正该用命报皇恩的时候，却一个个跑得比兔子他爹还快！草拟吗啊！老子当时就该把这些家伙的人头砍下来，摆在城头上也好吓一吓戎狄蛮夷。”

    那个被称作老爷的大汉，朝着地上狠狠啐了口唾沫，带着恨意和惧怕，连声骂道。

    这大汉四十来岁的年纪，倒也算得上是身材魁梧，却明显已经发福。腰身浑圆。腆着肚皮，如同怀孕好几个月的妇人。这种身材当然不可能披甲，只是穿着一套红色官袍，身前的官员补子是一头张牙舞爪的老虎，腰上用青丝涤束着，看上去倒也合身。

    何天养在铁阳城做了十六年的镇守将军。在这里。何家已经成为权势的象征。城内大半的产业，都属于何家。

    这是一个文贵武贱的时代。何天养房间里摆着很多书。虽然他并不喜欢看书，只喜欢喝酒吃肉玩女人。但是表面上的功夫必不可少。若是房间里没有几本书籍装模作样，说出去都会惹人笑话。文人都喜欢琴棋书画，何天养也是来到铁阳城后，强迫着自己学了少许。当然，只能说是粗通皮毛，在不懂的人面前可以天花乱坠吹个三天三夜。若是换了真正精通的人面前，恐怕刚一开口。就被对方劈头盖脸泼水般讥讽过来。

    何天养努力想要把自己变成一个看起来不像是武将的文人。如果不看他此刻官袍上的老虎补子，没人会认为他是一位高品级武将。何天养的面颊、双手皮肤都很白，上面也没有什么老茧。一副养尊处优的模样，事实上也是如此。

    一切都不重要了。在突然而至的戎狄大军面前，一切都不重要了。

    没有任何迹象，戎狄就像是一夜之间突然从地里冒了出来。谁也不知道他们为什么要在这个时候攻打铁阳城。可是每个人都很清楚：戎狄攻城必定是一场血腥厮杀。而且，这些草原蛮子历来喜欢屠城，然后把城里所有值钱的财物和女人抢个精光。

    这一点。与南方的越族人很是相似。

    何天养双手扶着城头，分张的十指狠狠扣住城砖。几乎是要插了进去。他的眼神飘忽，额头上全是汗水。整个后背完全汗湿，大红官袍紧紧贴在身上，很不舒服。然而何天养已经顾不得那么许多，也没心思顾忌这些。

    城外的戎狄数量究竟有多少，何天养根本不知道。按照惯例。边境要塞应该全天候派出斥候，对周边情况进行探查。可是，派人出去就意味着花钱。养马需要精料，功夫了得的探子需要银钱。对何天养来说，从兵丁身上省下来的每一个铜板。都意味着自己腰包能够变得更鼓一些。只

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