笑道：“忘了告诉你们，我问话的时候喜欢直接听答案，不喜欢听废话，有人若拿废话搪塞我，我只好切断他的脖子让他闭嘴了，好吧，咱们忘了刚才不愉快的一幕，重新开始我问你们答的游戏，命只有一条，你们可别拿自己的性命当儿戏哦……”

    活着的二人再也受不了如此巨大的心理压迫，终于崩溃了。

    “我说！姑娘你问什么我说什么，求你别杀我……”

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    正德四年正月初四，浓浓的年味仍在空气中弥漫，天下百姓们还沉浸在新年的喜悦中，天津东港却有八艘战舰悄无声息地下了海，每艘战舰上列装四十二门新式佛朗机火炮，舰体外的木制隔板打开，黑幽幽的洞口里探出数十个散发着淡淡杀意的炮口，狰狞地注视着这个世界。

    尽管四面楚歌，秦堪的意志仍被下面忠心的属下矢志不渝地执行着，八艘战舰正奉秦堪的指令，穿过渤海海湾，向孤悬于海外的若干海岛驶去，它们的目标，将直指倭寇藏身的每一处岛屿，以狮子搏兔之势发起一轮轮毁灭性的轰击。

    船帆在海面上林立摇曳，新募的水军将士穿着整齐的盔甲，列队站在船舷内侧，朝着岸上的官员和工匠们不停挥手。

    直到舰队缓缓消失在海平线的另一头，再也看不见一丝影子，穿着官袍的严嵩这才回头身，怅然叹息一声，疲累地朝押解他的刑部差役摆了摆手：“走吧，本官随你们去京师……”

    一旁静静站着锦衣卫的千户常凤。他是被秦堪派驻在天津督建造船的心腹，这一年多以来他与严嵩无论公事还是私交皆相处颇为愉快，此刻见严嵩竟被朝中小人构陷，常凤不由怒目圆睁，道：“严大人，京中那些杂碎不知大人用心，你何必理会他们？陛下下旨拿你进京亦是情非之举，今日就算你不进京，相信陛下也不会对你怎样，老子索性担了干系把押解你的这几个混蛋宰了。看那帮杂碎敢对老子怎样！”

    说完常凤刷的一声抽出腰刀。身后十余名锦衣校尉也同时拔出了刀直指刑部那几名差役。

    几名押解严嵩的刑部差役吓得两脚一软，差点给常凤跪下，带着哭腔道：“这位大人您息怒，咱们几个也是受刑部大人所使。京师里大大小小的朝争咱们也见得多了。这些年有冤案。也有罪有应得，但不管是非黑白，却不关咱们的事呀。冤有头债有主，咱们只是吃皇粮当苦差的小喽罗，您杀了咱们也无济于事……”

    严嵩微微一笑，摇摇手道：“常凤不得无理，他们也是上命所驱，身不由己，杀了他们又有何用？”

    常凤急得一跺脚，道：“严大人，你若真被押去京师，进了刑部大狱，不知会遭多少罪，难道你甘心被整治得不成人样儿吗？”

    严嵩笑道：“别忘了京师有秦公爷坐镇，有他在，必能保我周全，秦公爷……他是一个很奇特的人，虽然眼下四面楚歌，但我相信他一定有办法化解危噩……”

    眼望着平静的海面，和东港一侧如火如荼的造船场景，严嵩语气渐渐加重，怆然道：“天下之大，为何却容不下一个胸怀坦荡抱负的人？强国富民，只差这一步了啊！”

    …………

    …………

    京师皇宫。

    司礼监仍坐落在宫中东面织造局一侧，红墙绿瓦的老房子显得分外破败，可它却左右着大明这个帝国大半的命运。

    大清早，宫中园林传来啾啾鸟鸣，张永穿着蟒袍，踏着轻快的步子，颇有气势地走进了司礼监内，慢悠悠啜了一口小宦官奉上的香茗，惬意地舒了口气，坐在长炕上盘起腿，开始每日的奏疏批阅。

    虽说是年节休沐之期，

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