种能力何必久受掣肘，屈居人下？”“这个……这个，袁大人位居总理，总是一人之下，万人之上。”

    “忘了开缺回籍？若非武昌起义，袁公还寄情与山水间，以钓鱼为乐吧？”

    “我等久食君禄，理当为君分忧，开缺回籍是体恤，重新启用是赏识，总之是一片忠君报国之心。”

    “天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌逆之者亡，如今各国都是民主政体，胡先生久历海外，为何不顺应时代潮流？”

    “这倒未必，英国、日本都是君主立宪，不一定非得民主共和不可。”胡惟德来了精神。

    “君主立宪？不是没有给过他机会，结果怎么样？预备立宪是个骗人的幌子，结果搞出来一个皇族内阁，还要干线国有，清廷已是洋人地朝廷了。”

    “秦都督，话不能这么说，预备立宪不是十二年嘛，现在已缩短了，重大信条十九条也在太庙宣誓过了，袁大人组成了责任内阁，基本没有皇族参与，怎么样？朝廷还是很有诚意的。”

    “时易则事异，如果五年前，甚至三年前，清廷如此动作，尚可见诚心，现在为时晚矣。”秦时竹正色道，“倘若能实现这两个条件，我们愿意推举袁世凯为民国将来之大总统，出面组建政府，胡先生也可在新政府里任职，发挥特长，为国家做贡献。”“既然秦都督安然无恙，不如我们开始正式和谈吧！”胡惟德趁势话题扯到谈判内容上来了，

    “今天的谈判已经结束，请胡先生好好想想吧。”秦时竹一副满不在乎的样子。

    “啊？还没开始何来结束？莫开玩笑啊！”老胡一听傻了眼。

    “我方已经把谈判底线告诉你了，还用谈判？只要你方接受与否就可以。”

    “什么底线？”

    “实现葛部长上次提出的两个条件，然后我们推举袁公为大总统。”

    “这个，……这个恕鄙人不能作主。”

    “没关系，胡先生发电报给京城汇报一下请示定夺就可以了，现在是责任内阁。您要对袁公负责啊。”

    “那我就立即将这层意思转报上去，只是这个时间？……”

    “明天停战期限就到了，为表示诚意，同时也让袁公有足够地时间接受这个方案，我方提议再延长五日。请胡先生在明天期限到期前答复。”秦时竹站起身就走，“鄙人还有公务在身。不能奉陪，还请胡先生休辞辛苦，立刻将这一切告知京城和袁公。”

    两边彼此告辞以后，张榕感慨地说：“都督，你可真够神气的啊。三言两语就把他给打发了，还给他一个最后通牒。”“就是，都督英明神武，连胡惟德这种外交老手都甘拜下风。”袁金铠趁势拍马屁。议会的事件。他心里有愧，一直局促不安。

    “不是我有本事，真要论谈判能耐，咱们肯定比不过胡惟德。但这个只是一个因素，谈判从来是要以实力为基础的，为什么南方硬不起来？还不是因为北洋军攻破汉口、汉阳，武汉三镇只有一镇了。把他们吓破了胆。我们就不一样了。清军攻打山海关，僵持快一个月。什么好处都没捞到，反而损兵折将，蓝天蔚也被我们救了出来，军事上地有利地位保证了我们在谈判中地有利地位。”

    “那这个底线对方到底能不能接受？”

    “不能，至少现在不能。”

    “啊？”张榕和袁金铠面面相觑，“既然得知不能，那为什么还要延长停战时间。”

    “延长时间，表面上看是让对方有时间琢磨、考虑，其实是缓兵之计，给他们一个错觉。老袁的脾气我太了解了，不给他一个教训，他不会老实就范的。”

    “那我们怎么办？就这么耗着？”

    “当然不是，等会立即召开政府会议，有重大举措出台！”

    “好，我派人去

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