要求军费扩张的理由是明摆着的：一来人数扩充比较大，要发饷的多了；二来装备要更新，没钱是不行的；三来，北疆各项事业进展顺利，各路军官都知道税收有所增长，迫切希望能多分一杯羹……

    “安静，安静！”左雨农看会场秩序有些混乱，连忙提醒。

    秦时竹看着一张张殷切期待的脸，笑了起来，说道：“大伙的心情我了解，我何尝不想多拿点军费呢？你们放心，等会要讨论财政情况，如果情况允许，我和何主任等会为你们尽力争取的，但既然已讲到军政分开，那么军人便不能干政。所以，不管你们有什么要求，都要牢牢藏在心里，可以对四总部和大本营反映，也可以直接找我反映，但绝对不允许找政府交涉，更不允许捅到社会、报界那里……这是铁的纪律！听明白了没有？”

    “明白了！”众人异口同声。

    “这次会议，是左秘书长第一次主持会议，按照军政分开，政府不干预军事的要求，也是他最后一次主持会议。请大家起立敬礼，对他的辛勤工作表示感谢！”

    全体起立，包括秦时竹在内，对左雨农行庄严的军礼。左雨农眼里含着泪花，激动地说：“谢谢！谢谢！”

    等军方代表鱼贯而出，去旁边的中型会议室商讨本年度合成演习计划和交流练兵经验后，北疆联席会第二轮开始。

    这一轮的重点议题是讨论北疆建设和财政问题，相应的人数和牵涉范围就要小得多。

    熊希龄代表北疆财政委员会做报告。开头就把与会众人给吓住了：“……总地说来，北疆财政处以极其危险的境地，甚至用濒临崩溃形容也不过分……”

    秦时竹和坐在身边的葛洪义、何峰交换了一下眼神，大家都是一副不敢相信的神色。葛洪义低声嘀咕：“熊老从来都是老成持重的，今天怎么一上来就放炮？”

    秦时竹苦笑一声：“我也不知道，大概是向我抗议吧，唉，耐心点听下去。”

    “北疆各省今年上半年财政总收入为4123万余元，预计全年总收入可达到8795万余元。另外，革命胜利后累计变卖没收资产得款1700余万，大规模放垦荒地得款500余万元，全年可预计总收入当在1.2亿元左右。从数字上看，增幅之大，远远超过前清任何时期，但是……”熊希龄话锋一转，“支出方面更为惊人，光军费一项，上半年就开支掉3800余万。预计全年要开支8200万，相当于全年财政总收入的九成五；教育事业费用急剧增长，上半年已开支400余万，全年可能会突破1200万，政府行政费用虽大力削减，但仍然维持在290万的高位；除此之外，还有议会、司法机构等需要财政开支；为收回原先滥发的官贴、纸币，稳定市面，承担损失共计900万；各项铁路、市政、道路建设虽然引进了实业资本，但政府还是投入了约1200万……根据初步估算。今年财政赤字将达300万以上，为岁入的四分之一，这些漏洞大都是挪用已发行地北疆建设公债弥补；随着可变卖官产的大量减少，从明年开始，收入将进一步降低，而且建设债券还要支付约400万的利息。军费、行政等各项开支只多不少。虽然实业、商业税收能有增加，但增加的幅度不能弥补减少的程度……据初步估计，明年财政收入能达到1.1亿就算不错，这样估算下来，赤字额度当在5000万左右；后年……如果形势没有根本好转，等再后年，三年期建设债券到期偿付时，北疆各省的财政只能破产……”

    熊希龄的报告就像在密集的人群中投下了一颗重磅炸弹。炸得大家晕头转向。“嗡”地一声，会场就喧闹起来。各省代表尤其是财政厅官员都流露出理解的神情，他们都是知情人，知道北疆的财政窘境，但谁都没有想到这么窘迫……

    秦时竹地脸色很不好看，这倒不

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