不过虽然袁世凯一心想以武力消灭南方的国民党人，对国会与政党政治本无兴趣，但为笼络人心和保证武力统一计划的顺利进行，他暂时采取了克制与容忍的态度，压下了手下的请战情绪，极力粱启超并合共和、民主、统一三党为进步党，以争取政治同盟军。

    但出乎袁世凯和梁启超意料的是，眼见这次“必成”的合并，事实上并末成功。梁启超自去年12月间就开始着手，但直到三月中旬，八字还是没有一撇。主要原因有二：其一与当时形势有关。随着侵犯中国主权的《俄蒙协约》的披露，自1月上旬起，举国上下都在抗议袁政府的软弱无能，相对于人民党的强势态度，袁政府的态度非常令人不满。在此形势下，为了争夺选票，共和、民主两党对公开合并附袁不能不有所顾忌。于是，他们反不受梁启超约束，联合发表通电，宣布政府十大罪状，以争取主动。其二则涉及两党权力加减问题。共和、民主两党皆欲借国会大选为自己造就优势，以作合并时向对方索价的筹码。特别是民主党，更有它自己的如意算盘。它预计各省大选结果，当选者必定前清谘议局议员居多，而前清谘议局议员又因历史关系大多将参加民主党。这样，它就有希望在国会中取得多数议席，不仅战胜国民党，且令人民党、共和党也黯然失色。正因如此，所以两党皆对合并渐形消极，甚至有根本“反对合并者”。

    直到大选结束，不仅民主党败得很惨，就是相对席位较多的共和党也同样处于明显劣势，合并才成为迫在眉睫----除非共和、民主、统一三党合而为一。将难与国民党和人民党对垒。此外，国民党大选获胜，使袁世凯对“健全之大党”的需要也更为迫切了。他意识到不赶紧组织一为己所用的大党，就不能有效控制国会。为此。他要求政见本属相同的共和、民主、统一三党以国事为重，速求合并成功，以扩大影响力。这是3月中旬梁启超组党活动出人意外地获得大进步的主要原因。三党合并后地新党拟举袁世凯为总理，黎元洪、梁启超分任协理，梁决定于3月19日入京，然后正式发表。

    但不等梁启超的合并宣言发表，上海发生了惊天的大案……

    3月18日，宋教仁因国会议员己陆续北上。他以国民党代理理事长的资格，准备赴北京参加国会。这天，天空阴沉沉地，毛毛细雨从清早开始一直不停地下着。晚上6点钟，黄兴、廖仲恺、于右任等在饭店为宋教仁设宴饯行。酒过三巡，廖仲恺不无担心地说：“遁初兄各地演讲毫无忌惮，上海已有传说。有人图谋行刺，望兄备加珍重，有所戒备。”此言一出，众人纷纷表示担忧。

    但宋教仁笑笑：“光天化日之下，为政治竞争，即使政敌异党，也不敢行此种卑鄙残忍手段。行刺一说不过谣传而已。大家不必介怀。”

    黄兴不放心：“不怕一万，只怕万一。”

    宋教仁严肃地说：“即使不是谣言、为国家大计，我也不能因此而懈怠责任。”

    听了他的话。大家虽然仍不放心，但不无感佩。

    然而，暗杀的脚步已经越来越近了，在得到宋教仁即将离沪的确切情报后，应桂馨毫不犹豫地下达了“动手”的命令。

    当天午后，有个姓陈的到鹿野旅馆寻见武士英，拉他去三马路吃晚饭，并交代说：“宋教仁今晚10点45分乘沪宁线火车离沪，应先生要你在车站采取行动。”随即交给武士英手枪1支。子弹5发。并取出宋教仁的照片，让他熟记其外貌特征。为了鼓励士气，还交给了对方一叠钞票，并言明剩余部分于事成之后交付。这把手枪和子弹正是袁克定交给赵秉钧的凶器，如今已掌握在了凶手地手中。

    晚上7点钟光景，武士英回到旅馆，到账台前说：“结账”，说着从衣袋里摸出一叠钞票，往柜台上一拍，得意洋洋地说道：“我做了一笔大

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