“皇额娘，要是您不答应，媳妇情愿随皇上去了……”阿鲁特氏哭道。

    “别说这样儿的傻话！”慈禧太后厉声道，“他走了便走了，你可得给我好好儿的活着！”

    慧妃听到慈禧太后的话虽然严厉，但却透着浓浓的关爱之情，她赶紧上前，柔声安慰皇后道，“姐姐快别哭了，腹内胎儿要紧，皇额娘都答应了，姐姐别哭了。”

    听了慧妃的话，皇后不再向慈禧太后哀求，但仍是哭个不停。

    慈禧太后没料到慧妃说出这么一句话来，她看着这个表侄女，愣了一下。

    “姐姐莫哭，皇额娘刚才都发话儿了，要你好好儿的活着，就是要你把孩子平安生下来呀！”机灵的慧妃没等慈禧太后说话，抢着又补充了一句，一时把慈禧太后噎在了那里。

    皇后听到慧妃这么说，慢慢止住了哭声，只是用满含泪水的双眸看着慈禧太后，眼神中满是企盼和哀恳。

    以慈禧太后之心性刚强，似乎也不敢面对这样一双眼睛。

    “皇额娘，您说，是不是这个理儿啊？”慧妃来到慈禧太后的身边，拉住了她的手，撒娇似的问道，象是要逼慈禧太后给出一个确实的答复。

    “哼，你说的倒是轻巧！”慈禧太后哼了一声，“是不是想皇后生了这孩子下来，日后登了大位，你也好有拥立之功啊？”

    听到慈禧太后这句象是斥责的话，慧妃的脸一下子白了，急忙跪了下来。

    “兰儿不敢！”慧妃连连叩首道。一旁的皇后的眼光一下子变得黯淡起来。

    “兰儿求皇额娘让姐姐把孩子平安生下来，绝非是为了一己之私。兰儿只是觉得，这个孩子……太可怜了！”慧妃说着，眼泪也掉了下来，“皇额娘，那可也是您的亲骨肉啊！”

    “皇额娘。皇上已经去了，姐姐要是再没了这个孩子，您觉着，她还能活吗？”慧妃膝行两步上前，用手抓住了慈禧太后的手，嘶声流泪道。

    慈禧太后的身子猛地颤抖了一下，她看着慧妃，又看了看皇后，恍惚间似乎又回到了年轻时和慈安一道侍奉咸丰皇帝的时光来……

    “快起来吧……”慈禧太后掉下泪来，轻轻的拍了拍慧妃的手。

    “想不到你们姐妹俩。亦能如我和姐姐一般……”慈禧太后哽咽着说道。

    “皇额娘，您答应了？……”慧妃缓缓起身，哑着嗓子问道。

    “我要是不答应你们，我自己个儿的心，又怎么过得去啊！”慈禧太后叹道。

    “媳妇谢皇额娘成全！”皇后又要跪下叩头，却被慈禧太后一把拉住了。

    “你们俩放心吧，这事儿，就着落在我身上！”慈禧太后看着皇后和慧妃，终于定下了决心。

    雪不知什么时候停了下来。满天的乌云也跟着散去，现出了一轮皎月。

    月光之下，那株合欢树枝影婆娑中，尽管有冷风吹拂。但枝头仍有数朵花儿，未见凋谢，顽强的在风中摇曳。

    差不多在同一时刻，书房中的翁同龢亦未入睡。此时的他，正气哼哼的写着当天的日记。

    “……太后召见，多有斥责。云吾等未能尽师责，语极长，不悉记。……盖王庆祺等人为侍读，皆是太后所亲选，与诸师何干？御史陈彝曾劾王庆祺从前劣迹，伊父道卒，见丧不归，赴粤凑资，并于河南试差出闱后便服冶游。此等人物，岂可用之？而太后竟以之见责，并处罚俸三年。……”

    “闻旨下，王庆祺处凌迟极刑，满门抄斩，并夷三族，惊骇莫名。王庆祺妄议皇嗣确是有罪，然不致死，如此重处，士林骇然，无人有一语非之……”

    在同一片月光之下，林义哲则坐在桌前，在一张小小的纸片上，写着细细的蝇头小楷，字写完之后，林义哲看了一遍，点了点

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