连绵数千里的荒漠，看上去处处是路，只要不迷失方向，总能到达目标，但熟悉地理的商队和军旅，都知道真正适合行军的路线，也就那么几十条，原因很简单，绿洲水源，沿着这几十条路线行进，才能不断得到补充。

    “千夫长，王子又派人来催促，要我们加快行军，话说得很难听！”

    马蹄踏下，扬起漫天飞沙，荒漠中三条看不见首尾的骑兵队伍，就像是三条狰狞的长蛇，高昂着脑袋直扑大草原，每天的行程都超过百余里，前锋队尖锐的毒牙，已刺进荒漠深处。

    “加紧清理水源！”铁甲皮裙护心镜，走动间甲叶扑簌簌乱响，胸腔的愤恨似乎要喷薄而出。

    “泉水中满是人和马的尸体，恶臭味数里外就能闻到，该死的学兵不敢列队厮杀，却将一路上的水源尽数破坏，战马喝不上水，怎样去冲锋杀敌，只知道赛马打猎的公子哥们，难不成还把荒漠当做肥美的草原！”

    帐中咆哮一声高过一声，腐烂的尸体污染了水源，让佣兵突袭战术化作泡影。精骑昼夜可以奔袭三百里，但荒漠东西长两千余里，精锐铁骑也不敢长驱直入，不得不每隔三百里设立兵站，前锋队早就人困马乏，再要加快行军速度，与学兵遭遇必定成为枉死鬼。

    “传令，另挖新井，够我们饮用就行了。”

    遇山开路遇水架桥，清理一切不利大军前进的障碍，是前锋队的任务，千夫长要将困难留给大队，明显是失职，军官们默不作声。

    “一处一处清理，不用几日，中军就会赶上来，照样是失职！放弃清理沿途泉水，尽快赶到草原，给大军准备宿营地，到时大战在即，王子只好准许我们将功折罪。”千夫长见军官们仍然面有忧色，瞪起眼怒吼道：“中军两个万人队，个把时辰就能清理好，我们何必累死累活干上大半夜！万夫长知道其中利害，不会让弟兄们冤死在王子刀下。”

    有勇无谋的蠢蛋，挂不上先锋大印，千夫长的决定不失为应变良策，想到精明的万夫长，军官们再无怀疑，纷纷走出帐篷执行命令。

    “放着帝国那么多的元老宿将不用，却让一个光会说大话的王子来统领中路大军，真是一将无能累死三军！”

    落日帝国得知学兵深入草原，起初并不当回事，正好借部落骑兵消弱敌人力量，许多天后传回学兵三战与部落结盟的消息，方才意识到清辉郡主是要征服草原，匆匆从各地抽调佣兵精锐，集结完毕已是两月后，其间不乏有将领建言，请求下令边关守军先行在荒漠设立兵站，都让平章军国事朴颜聚为首的文官驳斥回去。

    “出动边关守军，独孤英就有了足够的退兵理由+----学兵怎能抗衡帝国铁骑，恰好掩盖其胆怯惧战，还会落个征服草原的英名，将来承袭王位更多胜算。清辉皇家不起内乱，我落日万难趁虚直入。数月时间能筑成何等坚城，无非多调集些佣兵去攻打，在大草原开战，难道我落日铁骑还会输给清辉不成！”

    由于朴颜聚阻挠，落日大军不出关塞，只派出小队人马剿杀跑过来的马匪，虏获了无数的财物后，更无暇去理会荒漠里的学兵，却不知绿洲水源一个接一个变成沙漠死水。

    佣兵行军速度逐日减缓，跟随在大军后的辎重队日子更安逸，前方无战事，弓弩箭矢用不着补充，每日除了派人运输军粮马料，就是看守兵站堆积如山的物资，越靠近后方，堆积的物资越多，防守越松懈。

    华自飞率领三营骑兵，从右路佣兵北边百余里外迂回敌后，各营的斥候都是选派标长带队，沿途遭遇的马匪绝不容许走脱，务必要赶尽杀绝，以免学兵行踪暴露。大军侧翼的游骑兵，索性扮作了马匪，最远的小队相距佣兵还不到三十里，有时甚至会与佣兵斥候遭遇，自然是装作惊慌的样子狼狈而逃。

    避过佣兵主力，

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