红椒一个没绷住，嗤地一声笑喷了。

    香荽娇声嫩嫩地说道：“爷爷一点也不老。都没胡子哩。”

    这回连张老太太、张槐和郑氏都笑起来。

    张槐道：“爹，这两天放年货，咱家下人佃户雇工多的很，你就在一旁帮着瞧瞧，也省得漏了啥。再说，他们见你亲自过去，心里也高兴。”

    张大栓一想，可不是么，这正是露脸的时候，那些人围着自己奉承，那心里就特别舒坦----总算他一个抠泥巴的庄稼汉也熬出个模样来了，于是不再嘀咕。

    丢下碗，各人都去忙各人事。

    郑氏则带着红椒到东偏厅，让绿叶把喜姑姑叫来，让她带了新买的两个丫头来给她瞧瞧。

    喜姑姑匆匆进来，见太太坐在椅子上，二姑娘红椒站在一旁，梳着双平头，身上穿着粉色长袄，白绫裙子，见她进来，脆声叫“喜姑姑”。

    她忙蹲身施礼，言道：“太太，人带来了。”

    郑氏道：“让她们进来吧。”

    喜姑姑便到门口，对外招招手，引进两个丫头，正是先前那两个，对郑氏道：“太太，这就是新买来的丫头。老太太选的。”

    郑氏上下打量了她们一番，微微点头，略问了几句话，无非是家住哪里，姓啥叫啥，会些啥等。

    当听说那个叫春花的是喜姑姑的亲戚，郑氏不禁抬眼多瞅了她几下，又漫不经心地扫了喜姑姑一眼。

    太太的眼神跟往常一样静静的，可喜姑姑却感觉不安，忙回道：“太太，这是我娘远房堂妹的闺女，远得很。”

    郑氏点点头，让那两个丫头先下去了，然后才道：“熟人也罢，生人也罢，只要靠得住就成。不然的话，她要是出了啥事，带累了你，你岂不是亏得很？”

    听了这话，喜姑姑想起刚才那个春花直往板栗身边凑的情形，心里一激灵，越发不安了。

    她一咬牙，对郑氏道：“不敢瞒太太，是我娘非要让我帮她的。我想着张家总归要买人，就把她带来了，也不知人品咋样。不过太太放心，我会看着她的。要是她不好了，我直接撵她走，也不用太太开口。”

    郑氏点点头道：“你有这个心就好了。”

    又道：“‘水至清则无鱼’，谁家没个亲戚朋友要帮衬，只别糊涂徇私才好。”

    喜姑姑忙点头应是。

    郑氏道：“小喜，你是跟我的老人了。往年人少，就那么几个下人，我亲自调教管着，也不容易生事。如今下人越来越多，这一大家子，里里外外吃穿用度的事也不知多少，自然不比往常。把规矩定严谨些，出了事就按规矩办，你们管事也轻省好多。你先跟她们交代清楚，别到时候又说张家刻薄不留情面。”

    喜姑姑忙赔笑道：“我跟了太太那么长时候，咱家的规矩还不晓得？只要是用心干活的，出头也容易的很，工钱高不说，就算偶然间大意出错了，太太也不会死揪住不饶人；要是有花花肠子不安分的，那是一天也甭想呆下去。”

    郑氏微微一笑，道：“你能明白就好。你看咱们家，她们兄妹身边也就一个人，还不是贴身伺候的。不像别的有钱人家，少爷小姐身边一堆人伺候，各人管一样。咱们家都是一总料理的。就算这样，这院子人也是越来越多了。你要是不精心些，管不好的话，我可是要换人的。”

    喜姑姑急忙点头，又赔笑说了一阵子，方才出去了。出去后，自然把那两个丫头叫来叮嘱教导一番，也不必细说。

    郑氏则教导了红椒一番话，跟着葡萄又进来回事，便没空闲了。

    正忙着复核各处收成盈亏，绿叶匆匆进来对郑氏道：“太太，二老爷那边送年礼回来了。三大车哩。”

    红椒听了，忙把小算盘一推，笔一搁，搓着

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