我也都要去的。虽然跟你们不在一块，但都在皇宫里。舅舅他们也要去。”

    言下之意，有事随时能照应。

    郑氏微笑道：“去就去吧。认认那些人也好。”

    该有的应酬是躲不掉的。如今板栗未娶亲，小葱要出嫁，曹氏身子不好，婆婆又是普通农妇，这个家少不得她撑着。

    板栗就奉承道：“就是。娘虽然不大出门，可从来不怯大场面，上次不就去了皇宫了么。要我说，那些贵妇人未必有娘举止自如，谈吐得体。”

    郑氏笑道：“子不嫌母丑，你把娘吹得上了天，人家还不是当我村妇。”

    板栗兄妹立即反驳。

    红椒向往地问道：“大姐，皇宫是啥样的？很气派吧？”

    小葱笑道：“皇宫是什么地方，岂止是气派！庄严肃穆、巍峨大气、豪华贵气，都不够形容的。”

    红椒就道：“那我去了肯定呆不惯。”

    等小葱弄好了，郑氏伸手把香荽揽过来，摸着她头笑道：“咱香荽都进过皇宫呢！听说一点也不紧张。”

    说着却鼻子一酸，嗓子一热，不由自主地把闺女搂紧了。

    她听赵耘说香荽告状的事，流了许多泪。

    红椒拍着炕沿感叹道：“要说咱们几个，就数香荽过得精彩。啧啧，香荽，二姐可羡慕你了。鲁三叔说他那天吓得腿肚子抽筋，你却跟没事人一样。”

    板栗和小葱都瞅着香荽乐，满眼的宠溺。

    山芋更是对妹妹仰慕不已，“香荽，你不是说，要想个法子教我们练习草上飞么，想出来没有？”

    香荽笑弯了眼睛，道：“鲁三叔已经想出一个法子来。可是这府里太小了，没地方弄。他跟黑皮叔商量了，在那边府里布置，等咱们搬过去就能练习了。”

    山芋高兴极了。

    香荽靠在郑氏怀里，仰脸对娘笑，小声道：“我那时候晓得大哥和大姐升官了。葫芦哥哥也升官了，所以一点也不怕。”

    郑氏赞道：“咱闺女这时机掐的准。”

    “什么掐得准？”张槐牵着玉米从里间出来，也坐上炕，凑近郑氏脸瞧了瞧，“弄好了？这气色好多了。”

    郑氏就说了三十晚上去皇宫的事。

    张槐问小葱道：“你也要去吧？”

    小葱点头。

    张槐道：“那就好。你小心看着你娘。”又对妻子道，“带葡萄去。这些丫头刚来。不顶事。”

    葡萄一愣，脑子一转，这些下人还真没有顶事的，便点头笑道：“我跟着太太去皇宫，这算是见大世面了，做梦都不敢想的事。”

    正说着，柳叶和枫叶回来，将剩下一瓶梅霜交给小葱，道：“老太太说。她年纪大了，用这个糟蹋了，叫给小姐们用。”

    小葱便交给红椒，“给你吧。”

    红椒乐滋滋地接了去。

    一家子又说了会话，方才各自回房歇息。

    第二日，板栗果然进宫去了，各处安防布置，不得归家。便是晚上也歇在宫里；小葱则在家指挥下人购买年货、张红挂彩、蒸煮煎炸、洒扫清理，预备过年。

    又有黄豆和田遥过府。送来了许多窗花剪纸。

    红椒大喜，抖开一张喜鹊报春，笑道：“还是大舅母手艺好，剪得比画的还真。”

    大家都挤过来看，一张张展开，有骑着鲤鱼的福娃娃。有花草树木，还有憨态可掬的鸡鸭鹅等，都爱的跟什么似的。

    于是众兄弟姊妹张罗各处贴剪纸窗花。

    花生玉米绿菠等几个小的，都抢自己喜欢的，要先贴自己屋子。跟炸了窝的喜鹊般，叽叽喳喳飞来奔去、窜进跳出，呼姐唤弟。

    张大栓老两口不停喊：“不要抢！不够再找

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