就回来。”

    苞谷扑过去抱住他腿，仰脸咧嘴儿笑道：“我也去。”

    山芋忙掰开他手，低头哄道：“哥哥有事去。是老祖宗吩咐的。一会就回来。”

    玉米和花生也劝，急急说完，也不管他乐意不乐意，吩咐柳叶照看他，转身又跑了。

    苞谷张大嘴巴，望着三人消失在坡下树林里，满脸疑惑----又是祖宗！

    祖宗跟谁都说话，为啥不跟苞谷说话哩？

    嫌他不讨喜？

    且说山芋几个，在谷口林大爷那挑了三匹马，骑上出谷去了，直奔老竹园。

    “招弟，招弟！你家的狗还在不在？”

    三人沿着竹园小径往养鸡人住的院子跑去，尚未到门口，山芋就大喊。

    两个正在竹林中清理鸡粪的婆子见了，对视一眼，低声道：“是二少爷。又来找招弟了。”

    山芋拉开栅栏挡着的院门，继续喊“招弟”。

    院内有五间大房子，一个系围裙、包头巾、穿蓝花布衣裤的十五六岁少女闻声从屋内走出来，望着山芋惊讶道：“二少爷！”

    玉米不等山芋开口，抢着道：“听说你家的狗下了小狗？送人没？”

    招弟被他问得一愣。

    山芋忙推开玉米，上前连说带笑道：“招弟，我六弟想要一只小狗。祭祖的时候，他求祖宗说……呵呵……他说，求祖宗让母狗早些生！我想起你上次说的，你家的狗生了四只小狗，我就来找你了。你们还没送人吧？”

    花生道：“送了人也不要紧。你说送了谁，我们去找他买，或者我们以后再还一只狗给他。我六弟这个不能等。”

    招弟一边摇头，道：“还有两只。可是……”

    山芋大喜道：“还有两只？那送我一只好不好？我一定好好谢你。快带我们去拿吧，别可是了！”

    招弟见他这样心急，微笑道：“嗳！我去跟我嫂子说一声。”

    她想问的是，为啥张家祭祖，竟然求起小狗来了，她刚才还没太听明白。

    山芋忙道：“你去跟万嫂子说。就耽误你一会工夫。”

    招弟是万元的妹妹，她嫂子就是万元的妻子。听说了缘故，目送小姑跟张家三位少爷离去，眉心略带忧色。

    万家原来是张家的佃户，也住在通往桃花谷的山道旁。

    张家抄家的时候，万婆子出首告发郑家。害得郑家也被抄，万元娘杀了婆婆，自己也死了。其后，万元带着弟妹们，一度日子过得很苦。张家平反，他又重新回张家帮工，这才好些。

    且说招弟，领着山芋三人，路上又听山芋细说了一遍苞谷祭祖的经过。

    山芋笑眯眯地说道：“招弟。你没见过我六弟吧？我六弟可讨人喜欢了。又聪明，又乖，又讨喜，长得又好，谁见了都没法不喜欢他！”

    他把自己的幺弟夸了又夸，见招弟只是笑，以为她不信，忙道：“等你见了他。就知道我一点没吹牛。”

    招弟慌忙道：“我信！”

    山芋这才满意地点头。

    出了竹园，三人牵过马。山芋对招弟道：“招弟，我带你骑马。”

    招弟急忙后退，慌乱摇手道：“我，我……不会骑马。我走路。我走得好快的，耽误不了二少爷的事。”

    山芋道：“不要紧，我扶你上去。嗳----”

    一语未完。招弟早往前跑去了。

    花生早跨上马背，见此情形笑道：“真胆小！”

    山芋听了，瞪了弟弟一眼，道：“瞎说！招弟很能干的，她最会养鸡。”

    花生和玉米对视一眼。忽然哈哈大笑，伏在马背上嚷道：“会养鸡？嗳哟！实在太厉害了！”

    山芋生气道：

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