不等秦霖回答，高凡断然拒绝道：“不行！”

    他对紫茄笑道：“姑娘也不像看上去的那么纯善嘛！姑娘请看----”他指向洞口----“外面大火已经烧起来了。前路有人拦截，后有追兵，皇上又命在旦夕，这时候若是把你们放了，我等还有生路吗？姑娘还不如劝皇上自杀谢罪好了！”

    玉米忍不住插话道：“凡哥哥，这不能怪我们。要是我那天给你传了信，你直接走了，哪有后来这些事？可是，你不但没走，还掳了紫茄姐姐；说好到了城外就放七弟回去，又不放。现在惹出事来，都是你自己弄的！”

    他憋屈极了，觉得自己夹在中间里外不是人。

    高凡道：“玉米，小苞谷跟进地道完全是意外，这你是知道的，我并没想带走他；掳郑姑娘也不是我的主意，是皇上放不下她。至于到城外没放你们回去，那不是情势不由人嘛！如今更不能放了。”

    紫茄道：“我说了会劝大哥和板栗哥哥放了你们。”

    高凡轻笑道：“姑娘真不懂事呢？到时候恐怕就由不得姑娘了。玄武王可是奉旨来追我们，一定要取我们性命的。所以，还有劳姑娘送我等一程。”

    小苞谷撇嘴道：“没本事就是没本事，啰嗦这么多干什么？真有本事就放了我们，再跟我哥哥较量。”

    又对秦霖道：“你死蠢！想娶我紫茄姐姐，还敢这样对我？我大姐夫对我可好了，要啥给啥；田翰林想娶我二姐，常教我作画写字；你们绑了我，还打我屁股，就这样还想娶紫茄姐姐，做梦呢？哼，看我回去怎么跟外公外婆和大舅舅说！”

    得罪小舅子的下场是非常严重的，哪怕他不是正宗的，只是表亲。

    秦霖固然面色尴尬，高凡脸色更不好看。

    可是，他们没空争执了，史将军匆匆进来回禀道：“高大人，都准备妥了。是不是马上撤？外面火烧大了。再不走就来不及了。”

    高凡沉声道：“你先护着皇上走。我随后就到。”

    于是进来四五个汉子，小心将秦霖往担架上搬。

    玉米急道：“凡哥哥……”

    高凡眼神一闪，仿佛变了一个人，命老管家给紫茄等人用药，“让他们睡一会吧。大半夜的被吵醒，也难受。”

    老管家便一声不吭地照着执行。于是，连玉米也被迷晕，陷入昏睡，拖出去放到马背上。

    紫茄则像秦霖一样，被人放在担架上抬着走，小苞谷被一个汉子背着。

    秦霖愧疚地看着紫茄。

    高凡低声对他道：“皇上放心，微臣绝不再伤害郑姑娘。”

    秦霖狠心转脸，问史将军道：“可有郭将军的消息？”

    史将军忙低声道：“已经到了凌云关外……”

    秦霖点头，低声对高凡交代了一番话。君臣便暂时分开：史将军和老管家等人护着秦霖先往峡谷尽头的山塘方向行去，高凡落后一步。

    峡谷内已经是热浪滚滚、火光满天。两侧山壁上的灌木茅草都快烧完了，火势蔓延到了两边山顶上。

    高凡看着这场景，又想起始作俑者那个破烂孔明灯，心揪紧了疼痛：张家人放火都是一把好手，跟火也有缘！

    “也好，这火够玄武王和白虎公忙一阵子的了。”他离开峡谷时，回身望向漫天的火焰想。“这可是你的好弟弟惹的祸，别怪我。”

    ……

    再说板栗。带着大苞谷和小灰，循着玉米和小苞谷的踪迹一路追来，最后也追到那山谷的小河旁，跟高凡前后相差不到半个时辰。

    小灰站在河边对着河水狂吠不止。

    板栗示意属下去问那茅屋前编竹筐的猎户。

    猎户老老实实地告诉道，之前不久，有一群人下河往山里去了。


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