荣禄从同治皇帝身上拿到了自己的认罪书，一把火烧了，接着便派人追杀知晓内情的桂宝。

    当时天渐渐黑了，光线昏暗，桂宝跑出了狩猎区，灵机一动，跳下了白马，让骏马继续向前飞奔。

    荣禄的亲兵不知道桂宝已经跳下马，追白马去了。

    等追兵走远了，桂宝凭着自己的记忆，继续往北走。天黑路滑，不知走了多久，脚上的靴子都被雪水沾湿了，身体也冷得发抖，在经过一个小长山坡时，他脚下一滑，滚落到一个大湖里。

    湖水竟然是温热的，是林海雪原中有名的温泉湖。身上的衣服沾水很难受，他索姓也脱了，泡下温泉，暖下身子，不然他非冻死不可。他下了水，刚露出半个脑袋，发现前方的岸上竟然有举着松油火把的旗兵，不过离湖有点远。

    而在狩猎的草原上，同治皇帝还是高烧不退，昏迷不醒，驸马景寿很快被慈禧找了一个借口，解除了神机营的领导职务，荣禄重新控制了狩猎区。

    那年秋天狩猎结束后，同治皇帝回宫，病情也没有好转，先是发热头眩，胸满烦闷，身酸腿软，后来咽喉干痛，胸满作呕，到了第四天，就拉不出屎来。加上长期郁闷，精神萎靡，免疫力越来越差，到了十二月，就染上了天花。

    天花在当时西医发达的欧洲，也是疑难杂症，比如，1870年法国流行的天花袭击了德国和法国的部队，身强力壮的德军一下子就死了两万多人。

    太医们轮番开药都没啥用，同治皇帝的病情越来越严重，先是唇腮硬肿，牙龈黑糜，后来舌干口臭，大便黑粘，开始便血。

    19岁那年，也就是1875年1月，同治皇帝还没活明白，死期已近，大清王朝又到了必须确定谁来继承皇位的重要时刻。

    皇位继承，在哪个王朝从来都是天大的事。因为它不是一个简单的座位问题，会涉及到皇帝他爹、皇帝他妈、皇帝他老婆、皇帝他叔、皇帝他老师等人的政治待遇问题，还涉及各王公大臣，谁要是在这时含糊一阵子，肯定影响仕途一辈子，搞不好还要掉脑袋。当然，如果你只是个没权没势的种田老百姓，谁当皇帝那就关系不大。

    当时李鸿章接到慈禧的亲笔书信，说同治皇帝病危，就急匆匆赶回了京师。

    时任陕甘总督的左宗棠接到密信，也赶紧安顿好前防部队，快马加鞭回京城，他要争取拥立之功劳。

    当然，清朝的皇位继承，有自己的游戏规则，其制度承大明，最开始是“嫡长制”，即在所有皇子中，由皇后所生的皇长子继承，皇太极就是一例。到了康熙年间，他太能干，皇子众多，太子数度废立，九龙争位，兄弟相残，最后四阿哥胤禛登位，也就是雍正皇帝，他觉得“立贤制”比较好，不然像他一样文武双全的皇子当不了皇帝就太可惜了。于是清朝的皇位在“嫡长制”的基础上增设“立贤制”：即在诸皇子中，由皇帝选贤者，留遗诏在正大光明匾后。

    同治皇帝没有子女，就不存在立长或立贤的纠结，按父死子继的正统原则，奕、载、溥辈排下去，入继大统的应该是“溥”字辈。

    最正统的继位人选，是道光皇帝长子奕纬的长孙溥伦，一帮清流大臣和宗室鼎力支持，手握重兵的左宗棠也被拉拢。

    朝中很多大臣也料定两宫太后会支持溥伦，因为溥伦当时还是在吃奶的婴儿，这样两宫太后仍可长时间垂帘听政，但奇怪的是，慈禧和慈安太后并没有急于表态，只是让大臣们提出皇位的人选。于是朝中有传言说，两宫太后在等怀胎的阿鲁特氏皇后产子，更有流言说，恭亲王将要自己当皇帝。

    恭亲王奕訢听到他想当皇帝的谣言，急得像热锅上的蚂蚁，赶紧联合醇亲王奕譞提名了他的二儿子载滢，兄终弟即也符合大清皇位的继承规则。

    载滢

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