长江自西向东滚滚而流，流经仪征附近时一分为二，到丹徒金山附近又合二为一，然后就有了新江口和旧江口之称。

    自李卫国率领沪军海陆大军主力进入浙江剿灭太平军韦昌辉部之后，陆军便先行开拔走近路进攻天京，而海军东海舰队一开始没有作战任务，因此返回杭州，出运河进入杭州湾，而后前往东海进行日常操练。

    后来李卫国和吴庸、陈静南等幕僚商议之后，决定让东海舰队参战，一起进攻天京，逼石达开返回。于是命令正在东海进行操练的东海舰队返航上海，进行补给后沿着长江向天京进发。

    由于东海舰队只有两艘缴获自美国亚洲舰队的蒸汽战舰，其他都是风帆战舰，所以进入长江后逆流而上的速度并不快，当李卫国完成战略任务，已经从雨花台撤军时，东海舰队才刚刚抵达燕子矶。在接到李卫国的命令后，东海舰队不必再去进攻天京，而是返航，支援丹徒战场，毕竟石达开在丹徒还留下了一万精锐，对丹徒构成威胁。

    来得时候，东海舰队夜间走的是旧江口，那一晚石达开的三万水师主力驻扎新江口南侧的金山，双方没有碰上。

    当东海舰队奉命从燕子矶返航的时候，却正好碰上了跟随石达开主力一起返回天京的太平军水师。

    此时，石达开刚刚经历了鲤鱼山惨败，三万余太平军阵亡，其中两万三千余人是真正的太平军精锐，其他的则是民夫假扮的士卒。如果不是张小六率军急忙去救援李卫国，恐怕石达开手中的太平军损失更加惨重甚至全军覆没都有可能。

    太平军东征时是十万精锐和五六万民夫，此时十万精锐已经损失近半，除了李秀成手中还有一万六千骑兵，韦俊手中的一万步兵。就剩下三万水军精锐了。

    石达开经历如此大败，心中憋屈无比，他本就气性大，顿时病倒在床，被手下部将转移到了水师战船上修养，省去陆上颠簸。

    然而，谁都没有想到石达开会这么点背，在江面上碰上了李卫国的东海舰队主力。

    此次东海舰队主力舰出动了一半，包括两艘一级风帆战列舰（3200吨），六艘二级战列舰（2500吨）。四艘三级战列舰（1800吨），十艘四级战列舰（1200吨），四十艘护卫舰（800吨），两艘蒸汽明轮护卫舰（虽然有2500吨，但火炮只有9门，被李卫国划入护卫舰行列，用来保护战列舰），以及一百多艘负责沿途警戒和侦查任务的浙江水师红单船（12~30门炮，鸦片战争后清军仿制的英式船）。规模庞大，声势浩大。

    尽管太平军水师有六百多艘战船，可惜最大的战船不过是福建造梭船，吨位只有几百吨。还不如沪军最小的护卫舰（800吨）一半，配备火炮8~20门，同样不如沪军的红单船（12~30门炮），同时太平军的火炮都是自造的大将军炮。射程近，威力小，容易炸膛。同样不如沪军使用的英制火炮，射程远，威力大，性能稳定。

    当双方舰队在长江上相遇时，太平军水师战船上的士卒们顿时被东海舰队的庞大给震慑住了。

    “竟然有这么巨大的战船？”

    “快看那边还有带烟囱和大水轮子的战船！”

    太平军水兵们大部分都来自内地，没见过西洋战舰，所以都不约而同的发出感叹。

    跟沪军的战舰的高大上相比，太平军的水师战船实在是弱爆了，不论是体型，还是火力，没有一项比得过的。

    “都傻站着干什么？”

    “都不要命了吗？”

    “还不赶紧准备战斗！”

    石达开听到外面的哗然声，感觉不对头，急忙冲了出来，见是沪军水师，急忙呵斥一众官兵们，令他们准备战斗。

    与此同时，上游的东海舰队旗舰定远号上，舰

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