县去召田畴，又派人授予田畴将军的印信，让田畴召抚所统部众，田畴都拒绝了。后袁尚继承了袁绍的位置，也派人来征召田畴，但他始终未去。

    曹操平定冀州后，一直追随田畴的河间人邢颙就对田畴说：“黄巾作乱到现在已经有二十多年了，海内动荡，百姓流离失所。如今我听说曹公的法令严明，而现在百姓早已厌烦战乱，而战乱到了极点必然趋于和平，我希望身为百姓之先。”于是，邢收拾行装，返回家乡。田畴说：“邢颙是个先知先觉的人。”自己也有了帮助曹操的想法，后曹操委任邢颙为冀州从事。

    田畴在隐居期间因为威名远著，甚至乌丸、鲜卑也都各自派遣使者来送贡物，田畴都接纳、抚慰了他们，并且劝谏他们不再进行侵扰，可惜这些外族本性不改，趁着中原大乱之际多次侵扰，还杀死了不少著名的士大夫。

    田畴因此非常愤怒，有讨伐乌桓的想法但却没有足够的力量。后曹操派使者来征召田畴，田畴要他的部属赶快为他治理行装，部属说：“过去袁公倾慕您，礼物和命令来了多次，您一点也不屈服；现在曹公使者第一次来，您就像恐怕来不及一样，这是为什么？”田畴笑着说：“这就不是你们所能知道的了。”他随同使者一起到曹操军中，被任命为司空户曹掾，准备引见咨议。

    无独有尔，当年兖州刺史刘岱也是征召过程昱，结果程昱死活不去，而曹操成为兖州牧后，程昱则恨不得跑的比马还快，而其乡人询问程昱之时，程昱也是笑而不语故作神秘。

    田畴、程昱等人对袁绍、袁尚、刘岱和曹操的看法不同，实际上就已经说明了很多。

    田畴投靠曹操后，第二天曹操就颁布诏令说：“田子泰不是我所应该任命为吏的人。”于是举荐他为茂才，任为蓚县县令。但田畴没去上任，而是随着军队到无终县，准备作为曹操的向导。

    在田畴、郭嘉的帮助下，曹操北伐乌恒之役终于开始了。