定了内部的叛乱，一方面又要面对曹操在黄河一线的不断挑衅，身心疲惫，最终在建安五年（202）春天去世。

    袁绍虽然死了，但他却给老袁家留下了一个大难题，那就是袁绍没有决定自己的继承人，这件事情给袁氏留下了无穷无尽的后患。

    当时能继承袁绍位置的主要是长子袁谭和三子袁尚，两人个有一派支持，然而袁尚一派趁着袁谭没到邺城假造袁绍遗书使得袁尚上位，袁谭因此非常不服气，自称为车骑将军。

    曹操看到北方有机可乘，遂率军大举北上，当时在黎阳的袁谭抵挡不住曹操，向袁尚请求援军，但袁尚又怕自己派出的军队被袁谭吞并，遂自己亲自带兵支援袁谭，但是两兄弟面和心不和，无法拧成一股绳，面对曹操的压力反而是节节败退，一路退回了邺城，曹操就这样轻而易举的打到了袁氏的大本营。其后曹操在郭嘉的建议暂时退却。

    曹操撤走之后，袁谭在郭图、辛评等人引诱下与袁尚彻底决裂，双方在邺城门外大战，袁谭被实力更强的袁尚所击败，袁谭被迫退往南皮，在王脩等人的帮助下才站稳了脚跟。

    其后袁尚没有放过袁谭，他主动率军出击，在南皮打败袁谭，攻克城池，袁谭退往平原，选择听从郭图的建议假意附属曹操，诱其讨伐袁尚并且派出辛毗为使者去见曹操。

    曹操在辛毗和荀攸等人的劝说下，放弃南下，转而发兵北上，两度攻打邺城，最终攻克了袁氏的老巢，打跑了袁尚，看见袁尚失败后，袁谭背盟吞并了袁尚的部属和地盘，曹操又出兵攻打袁谭，将其消灭。

    其后袁尚投靠在幽州的二哥袁熙，两人因为袁熙部将焦触、张南的背叛而被迫北上，投靠了乌恒人，冀州、青州、幽州就这样都落在了曹操手中，而并州刺史高干降而复反，最终也被曹操讨伐击败，高干则在南下投靠刘表被捉。

    北方四州就这样都落入曹操手中之后，他北伐击败了乌恒，袁氏兄弟又投靠了辽东公孙康，被其擒杀，北方袁氏就此退出了三国历史舞台，曹袁对抗也彻底终结。

    注1：或者到192年董卓被杀。