眼皮底下，他派出武装直升机和一个团的兵力对琉璃山进行了仔细的搜索，但是没能发现任何蛛丝马迹。

    随着人类的节节胜利，水妖族正面临着前所未有的失败，但是这一次周文并不打算插手。开明兽和它的妖怪部队在n市图书馆的表现令他震惊，上百个妖怪恭恭敬敬坐在阅览桌前，绿油油的眼睛盯着摊在面前的书本，像海绵吸水一样贪婪地学习着人类的知识----他有一种强烈的预感，形势在逐渐失控，他无法在人类和妖怪之间继续保持一种微妙的平衡，战争将越来越残酷，彻底背离他原先的估计。

    周文第一次感到力不从心。

    当长江争夺战大局已定，周文也下定了决心，开明兽太过危险，必须在它羽翼未丰之前把它除去。也许他还没有这样的实力，但是他必须试一下。茫茫神州大地，到哪里才能找到这个狡猾的家伙呢？周文想到了榕树神和树妖族，树木植被无处不在，普天之下再没有比这更严密的侦察网了。现在该是时候请求它们的帮助了。于是他们悄悄地离开了琉璃山，动身前往温暖潮湿的岭南。

    跟周文如出一辙，开明兽也没有插手这场对人类来说意义重大的战役，主要原因是它手头没有足够的兵力，但更重要的是它看到了发展壮大的契机。当长江争夺战打响了第一枪，开明兽就率领队伍长途跋涉，巧妙地躲过机载红外生命探测系统的侦查，绕了一个大圈子赶到了长江的源头。在那里它见到了精疲力尽的蓐收神和水妖族。

    不到短短的两个礼拜，水妖族已经损失了一半以上的族人。这对于蓐收神来说是一个沉重的打击。开明兽并没有多寒暄，它简要叙述了凤凰山战役的失利，麒麟兽和白虎精被困在岩洞里。生死未明。它直截了当向蓐收神建议放弃长江，率领剩余的水妖族前往西南山区，寻求东山再起的机会。

    蓐收神沉默了良久没有说话。

    其实早在长江争夺战刚刚拉开序幕的时候，它手下的偏将雷兽就提出了相似的意见，并且不顾其他高层水妖的反对，一味据理力争，但当时蓐收神被愤怒冲昏了头脑。根本就听不进去。屈服于渺小卑微的人类，把长江拱手相让，像丧家狗一样到处逃亡。这一切都是它无法容忍的，最终蓐收神下令把雷兽关起来，等它们彻底击败人类以后再处置这个危言耸听的家伙。

    事实证明雷兽的判断是正确的，水妖族根本就不是人类的对手！

    蓐收神长长叹了口气。凄凉地说：“已经太迟了……水妖族伤亡惨重。鲜血染红了长江，如果我们自顾自逃生，怎么对得起死难的族人？我已经决定了，我将战斗到最后一口气，人类会为他们的举动付出代价的！”

    开明兽从它的语气里感觉到绝望和必死的信念，它想起了麒麟兽对它的评价：“蓐收神和他的族人终年生活在水里，那是我们无法想像的生活。也许他有些狡诈油滑，更多地着眼于水妖的利益。这也很正常。不过它绝不是贪生怕死的独裁者，这一点跟人类不同。为了水妖族的繁荣和昌盛，它愿意牺牲一切！”麒麟兽有一种看穿表象洞察实质的本领，它只要扫上一眼，就能发现你内心深处的一切秘密，这一点始终让开明兽觉得即敬佩又心寒。

    它正打算再劝说几句，蓐收神阻止它说：“我已经老了，活了十几万年，雄心壮志早就消磨光了！东山再起……嘿，这是你们年轻人的事。水妖族不会灭亡的！开明兽，我把五百名精壮的族人托付给你，会对你有所帮助的，你带着他们离开长江，到安全的地方去。……你比我们这些老古董更适应这个世界，我有预感，你将取代麒麟兽成为新的妖王！”

    “现在说这个还为时过早，你放心，我会尽一切可能保住水妖族的。”开明兽轻描淡写地说了几句，突然压低声音，“不要急于向人类报仇，分散到长江的支流里，尽可能保存实力。

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