，那是画蛇添足，过犹不及。”

    阎九是关心则乱，听了他的解释深以为然，轻声道：“其实一把火将老宅烧了，才是最直接的警示。”

    胡笑天吓了一跳：“金鱼巷尾位置偏僻，利于埋伏，你不会贸然行事吧？”放火容易，脱身就难了，阎四正巴望她自投罗网呢。

    阎九白了他一眼：“我有那么傻吗？除了老宅之外，我爹可能去的第二个地方便是联竹帮的堂口。接下来我们该怎么办？”

    联竹帮的堂口位于城南横一巷，前后左右都是普通民宅，稍远处是连绵成片的棚户区，住着最贫贱的底层民众。此地污水横流，空气污浊，龙蛇混杂，抢劫偷盗乃是家常便饭，实是城中最为混乱的区域。为免太过招摇，两人远远的便下了马车，走进一家茶馆，要了一壶茶和几样点心，临窗而坐。

    遥遥望去，横一巷巷口两侧蹲坐着十多位彪形大汉，手边都放着棍棒。他们目光警惕，神情不善，看见可疑之人走过，便会主动上前盘问，有时免不了大声呵斥，拳脚相加。搞得路过的行人胆颤心惊，避之唯恐不及。

    胡笑天低声道：“联竹帮防范极严，两侧街道上另有不少举止异常的商贩，多半是他们暗布的眼线。先前用过的法子，不宜在此使用了。依我之见，不如等夜深人静的时候再来。你刚刚不是提议放火吗？今晚有没有兴趣烧掉他们的老巢？”

    阎九一呆，讶然道：“你让我半夜来放火？”

    胡笑天理直气壮道：“当然是你！联竹帮属于地府门下，你烧了便烧了，谁也不会因此指责你。若换成我来下手，事后难免要担负责任，搞不好还得赔偿什么的，总不如你名正言顺。”

    阎九喃喃道：“火烧联竹帮，这是釜底抽薪之计呀！好，我来烧！”与阎傲的安危相比，烧掉一个联竹帮算什么？只要大火燃起，以阎傲之精明谨慎，自然会升起足够的警觉。若他能坚持到阎大、阎二等援兵出现，便可化险为夷，清理门户，重掌大权。

    胡笑天道：“以你的身手，出入联竹帮轻而易举，唯一可虑的是阎四会隐身一旁，忽然杀出。因此你行动时要快捷、迅猛、果决，切忌深入联竹帮内部，烧掉外围的房屋就好。万一有人拦截，不要恋战，以脱身逃命为上。”

    阎九皱了皱鼻尖：“我一小女子深入虎穴纵火，而你堂堂的男子汉大丈夫，难道就光说不练看热闹？”

    胡笑天双手一摊道：“我负责放风接应，替你监视周围动静。”

    阎九定定地瞧着他，忽道：“你这个人好生怪异，说你不懂武功嘛偏能以断木刺杀魂卫，说你武功高明嘛又使不出内力，究竟是何缘故？你果真是魔教弟子？是玄宗之徒？”

    胡笑天道：“你不是不相信我所说的吗？为何多此一问？”

    阎九道：“我原本认定你说谎，那是因为玄宗的徒弟必是啸傲江湖的魔头，岂会如你这般书生气？但你昨日一招击杀了魂卫，又用奇寒之物困住阎四，身上还藏有离火丹，如此种种远不是普通门派弟子所能做到的。而且秀娘姐姐告诉我，你曾在孙家当铺抵押过价值不菲的皇家玉佩。有鉴于此，我不得不推翻原先的判断。胡笑天胡公子，我想听你说一句真话。”

    胡笑天微微一笑，正色道：“我没骗你，我是神教教主的关门弟子。我之所以无法动用内力，无法施展轻功，全因我正在禁功修行。”

    “禁功修行？！”阎九大为惊讶，不论在哪一个门派，唯有真正的嫡传弟子才有资格选择禁功修行，藉此寻求武道修炼上的突破。一旦修行者成功打破禁制，功力将突飞猛进，超越同辈，成就一世英名。但是禁功修行的道路极其凶险，由于无法使用武力，不幸遇上猛兽悍匪的话，纵是百年不遇的天才，一样要悄无声息的陨落。若非心志坚定，大智大勇之辈，谁敢踏上

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