儿子，也不晓得，他们家，竟是吴越王的……”

    “我原本也是不晓得的，”宝鋆说道，“钱定舫从上海来到北京的时候，不声不哈，台面上都不大见得到这个人，那个时候----”

    说到这儿，微微冷笑：“他在顾问委员会里主持那个‘调置司’----六爷，这个‘调置司’的花样，你是晓得的吧？”

    恭王点了点头。

    “那就是朝内北小街弄出来的一个‘小吏部’！”宝鋆说道，“干着撬吏部的墙角的活儿，自然能多低调就多低调----‘闷声大发财’嘛！”

    “现在不同了，‘署理外务部尚书’！嘿嘿，大伙儿都会问，这钱鼎铭是谁啊？以前没怎么听说过啊？怎么，一夜之间，卿相之位了？这，是不是太快了些啊？为平息悠悠之口，自然是要大肆宣扬其人的……‘来头’的。”

    “钱定舫之左迁，”恭王说道，“确实是快了点儿。”

    “可是，”宝鋆说道，“若细论履历品级，你还拿不住他的短儿呢！”

    顿了顿，“这个钱定舫，是跟着轩邸打长毛起家的，一直呆在轩邸的幕中，但凡有‘保案’，必定有他的一笔，轩邸从美利坚回来的时候，他已经保到参议道了。”

    “打过了回匪、捻匪，加了按察使的衔；打过了日本，赏了二品顶戴；从上海到北京，入顾问委员会，主持‘调置司’，加了侍郎的衔----他的这个‘外务部尚书’，是‘署理’，不是‘真除’，以他目下的品级，最多只算升了一级，台面上看去，亦不为太过的。”

    恭王轻轻的“嗯”了一声。

    “六爷，人家一步一步，走得是快，可稳稳当当的，不摇不晃！旁人最多暗自嘀咕，轩邸‘任用私人’什么的，台面上。可没法子攻讦他坏了朝廷的体制。”

    顿了顿，“还有，设立‘外务部’，泰西各国一致叫好----这倒不不稀奇；稀奇的是，对钱定舫出任外务部尚书，也是一致叫好。说什么……哦，‘表示衷心的欢迎’----这可就有些稀奇了！”

    “也许……是瞅着朝内北小街的面子？”

    “刚开始的时候，”宝鋆说，“我也是这么想的，可再仔细想想，不大对头呀，英吉利、美利坚、普鲁士、奥地利这些国家，是给朝内北小街的面子的----这不消说；可别的国家呢？法兰西、俄罗斯也跟着叫好呢，难道他们。也一般的给朝内北小街的面子？这，有点儿说不通啊！”

    “这……也是。”

    “我私下底请教了法国公使馆的一个‘一等秘书’，他说，这位钱大人，在上海的时候，在‘外交圈’里，就小有名气了，当时。轩邸和洋人打交道，不少事情。都由钱定舫出面办理，他和上海的各国领事，都熟识的。”

    顿了顿，“据说，先头，钱定舫是一个洋字儿也不懂的。为了和洋人打交道，快四十岁的人了，从头学了起来，几年下来，英国话、法国话。居然都给他学通了，俄罗斯话也能说一点儿，这一层，在洋人的‘外交圈’里，算是传为佳话了----这一点上，不论哪一国的洋人，都佩服他！”

    “哦……”

    “从上海到了北京，你别看钱定舫不怎么和朝臣们来往，私下底，却是各国公使的常客，彼此打得火热！----六爷，你说，他出任‘外务部’尚书，洋人们怎么能够不‘表示衷心的欢迎’呢？”

    “就是说，那边儿，早有……”

    “是啊，早有布置！六爷，你瞧瞧，这算计，不是‘国手布局’是什么？”

    顿了顿，继续说道：“‘他’刚到北京的时候----我是说，‘他’刚刚入直军机的时候，一个心腹都没有带过来，现在好了，可了劲儿地安插自己的人，尤其是这几个月----别的都不说，单凭这

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