机在美军陆基战斗机的迎击下损失巨大。此外，四艘驱逐舰曾试探性地进入陆基雷达监控区域，才深入四五十海里，美国空军战机便迅速赶到，其中就包括根据p-51战斗机为基础改进发展的a-36a告诉俯冲轰炸机。日军驱逐舰在付出一艘沉没，一艘重创的代价后，其余两艘驱逐舰狼狈逃离新喀里多尼亚海域。

    这样极具震撼力的惨痛遭遇，打消了日本联合舰队司令官山本五**将直接进攻壁垒森严的新喀里多尼亚岛的打算，转而把脑筋用到了新赫布里底群岛上。新赫布里底群岛位于夏威夷和澳大利亚之间的中太平洋地区，包括四个大岛和八十多个小岛，以“y”字形连接了中太平洋和西南太平洋地区，它西距澳洲大陆两千一百多公里，主港维拉港距离西南方的新喀里多尼亚岛六百多公里。这样的距离说长不长，说短不短，尽管其间的海域全部在……轰炸机和p47、p51战斗机的作战半径之内，但对于舰载战斗机、轰炸机和鱼雷机来说，还是显得太过遥远了，加上处在陆基雷达控制范围只外，对于在这一海域航行的美国船队来说，并不见得安全，而对于急于打破当前僵局的日本海军，更是一个难得的机会。第五舰队司令官山口多闻海军中将正在旗舰的舰桥上。拿起望远镜仔细观望，忽然通讯参谋麻生瑞少佐走到身后：“阁下。我们刚刚收到派出的侦察机的电报，不过电文只收到一半就突然停止了。”

    山口多闻吃了一惊。想了想对麻生瑞少佐问道：“知道是负责哪条侦察线路的吗？有没有再次发来电报？”

    “没有！”

    麻生瑞少佐摇了摇头，随即跟在山口多闻身后回到指挥室，拿起指挥棒，在海图上点出这架侦察机负责的侦察线路。正在指示参谋人员，用旗语与舰队各战舰联系的参谋长川岛刚少将走了过来，看了一会儿海图。揣测道：“我们的侦察机有很大的可能是靠近美国人舰队的时候，遭到了美国海军舰载战斗机的拦截。”这个时空，由于日军由始至终都没有打进长江口，因此山口多闻这个日本海军中少有的战术专家以及擅长航母作战的名将。也就没有犯下重庆“五三”、“五四”和“六五较场口大隧道惨案”的罪行，同时由于日本海军在太平洋和印度洋战场的连续胜利，也避免了其早早地就在中途岛海战失败后与“飞龙”号航空母舰共同沉没的命运。

    山口多闻中将沉吟一下，问：“侦察机的电报中是什么内容？”

    麻生瑞少佐汇报道：“只说遭到了突然袭击，但却没有提到是受到什么攻击，也没有提是否发现了美国人的舰队，估计事情发生得很突然，来不及汇报。”“这一片海区的美国陆基战机几乎都被抽调到了西南方的新喀里多尼亚岛，以应对帝国随时都可能发起的登陆作战……毫无疑问，应该是为美国航母护航的舰载战斗机击落了我们的侦察机！”

    川岛刚神色凝重地做出了自己的判断。又道：“司令官，美国人的航母舰队或许就在附近，这与我们得到的情报基本相符。”

    一周前，在新赫布里底群岛和新喀里多尼亚岛之间的洛亚蒂群岛北部海域，日军专门负责侦查的潜艇发现了美国海军航母编队的踪影。根据连续多日的观察，证实美国海军在新赫布里底群岛的维拉港与新喀里多尼亚岛的努美阿港之间，有一条来往频繁的运输通道，美国人通过新喀里多尼亚岛北部阿尔岛和巴巴岛之间的水道，进入新喀里多尼亚岛西部海岸。然后向南抵达努美阿港。

    美国人的兵力和物资补给，以及舰队调动，基本都通过这条航线来完成。为了打破美国人的乌龟壳，山口多闻奉命率领第五航空舰队赶到珊瑚海东部海域待命，伺机歼灭美国海军太平洋舰队一部，最好吸引美国人失去理智盲目出击，然后在远离新喀里多尼亚岛的海域给予美军战舰以毁灭性的打击。一天前，侦查潜艇再次发来信息

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