的武士挡在了乱太郎面前，“下马！你以为这里是什么地方！”

    乱太郎这才惊觉自己已到了刈谷城的正门。从这里穿过二道城和三道城到达本城，有近十町的距离。水野忠政在时，这里不用下马。下野守开始狂妄自大了。把万民看作珍贵的仁德已被武功取代。但很多人还自以为能从中得到好处，争相追随。

    乱太郎下了马，把缰绳扔给对方，悠然解开袴带，对着护城河撒尿。家臣们从来没见过这样大胆的人，不禁面面相觑。

    下野守信元在新建的大书院接待了乱太郎。

    “乱太郎啊，你可是一点儿都没变啊。莫非有长生不老之妙方？”水野信元眯着眼睛，装出一副甚是挂念的样子，然后支开了身边的人。

    “呵呵。”乱太郎只是淡淡一笑。

    “以前常前去叨扰你，到现在还想念於国。”

    乱太郎没有回答，单是看着新隔扇上青翠的芒草。

    “我想起了你，想和你一同赏菊……可是听说你已经与人有约，真令人无奈。”下野守继续低声道：“於国真是可惜！”

    乱太郎猛地盯住信元。他那双定定的眸子里既没有憎恶也没有可怜，平静如水。

    “我……她若是稍稍谨慎一些，现在或许已经迎娶到城中。唉，这不是於国一人的过错，是藤九郎那个浑小子的不是……”

    乱太郎方觉信元可怜。他重复着这样的谎言，真能得到宽慰吗？

    水野信元见乱太郎表情平静如水，便往前探了探身子，扶住扶几。

    “不，这也不能责怪藤九郎公子。他一定不知道我和於国的关系。只能怪於国……但於国还是太可怜了。每到赏菊时，我便会想起她。在白色花朵的香气中，她的魂魄……”

    “大人。”

    “哦？”

    “大人找我来，有何吩咐？”

    “你看我，一时忘情了。於国的事我们都很难过。不过，今日之事也并非与此毫无关联。”

    “大人是说……”

    “你疼爰自己的妹妹，我也一样。”下野守压低声音道，“我有事相求。”

    乱太郎不语。

    随即水野信元再次压低声音，跟乱太郎说了几句话。

    “恕在下难以从命！”下野守话还未完，乱太郎已勃然变色。

    “你？”

    “在下恕难从命。”

    “哼！我话还没说完呢！”

    “大人不说，在下也知。”

    “是如何知道的？”

    “神灵告知。”

    下野守哼了一声。他本来就性情急躁，刚才拐弯抹角半天，话还未完，却遭拒绝，怎是不恼？“哦？神明告知----果真如此，我也无可奈何了，谁让你是侍奉神灵之人呢。”

    “正是。”

    “那好，滚！可是，乱太郎，你以为你还能继续在我的领内住下去？”

    “本来就不在您的领内。”

    “你说什么？你没有住在我的领内？”

    乱太郎突然纵声大笑。於国的身影浮现在他眼前，他心中的愤懑突然便爆发了出来。神灵为人类创造了土地，而不是为某一个人创造的。一旦有人想将这公共的土地据为私有，神灵便会以战争作为惩罚。可是，现在即便把此理告诉下野守，他也不会明白。

    “在下所拥有的那块土地，连织田大人都免除了年赋……在下想说的便只有这些。哈哈……恕在下失礼，告辞！”乱太郎毕恭毕敬地施一礼，站起身来。

    下野守愤怒地瞪大了眼睛，紧紧盯着乱太郎的背影。他咬牙切齿地击掌。贴身侍卫还未进来，他却已经猛地站起身，匆忙走了出去。

    水野信元这边愤怒不已，而乱太

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