拔萃。喜奈还为此暗自高兴，但现在。她后悔了。她毕竟太年轻，对失败的恐惧挥之不去。

    城门显得十分坚固。身穿战服的足轻武士一脸严肃地站在门边，如临大敌。当喜奈通过第一道守卫，抵达通用门时，城内已华灯初上。

    德川家康此时不在城内。他已于昨日开始攻打长筱城附近的城砦，目前驻守在久间的中山堡垒。

    喜奈正要过通用门，四个侍卫立刻围了上来。

    “冈崎的夫人派我前来看望阿万夫人。”

    “夫人派你来看望阿万夫人？”

    “筑山夫人听说阿万夫人即将分娩，派我来慰问。”

    “叫什么？”

    “我是筑山夫人的侍女喜奈。”

    “等等。”他们好像不敢作出决断，其中一个立刻跑进去禀报。过了一会儿，侍卫们终于放她进去，又说道：“派个人领她去。城内已经变了样，一个侍女不可能认识路。”

    喜奈跟在向导身后，穿过城门，内心的一块石头落了地，脚步却沉重起来。即使她按照筑山夫人的密令成功刺杀了阿万，又怎能从戒备森严的城池逃脱？不安死死地抓住喜奈的心。

    穿过厚重坚固的城郭，一直到内庭的台阶，喜奈的脚步变得越来越沉重。她当然不能告诉两个下人。所以，他们没有任何不安和恐惧，但是喜奈的心理却没那么单纯。要刺杀的女人是德川家康的爱妾，还怀着德川家康的孩子。如果杀了她，喜奈绝不可能活着离开这座城池。

    内庭入口处已经有五个侍女等在那里，迎接喜奈。“长途跋涉过来，你辛苦了。”说话的正是德川家康的另一个爱妾阿爱，她虽然还没有正式的名分，但深受德川家康宠幸，并且负责管理内庭。喜奈不记得是如何回答阿爱的。她发现，阿爱身上正好具有筑山夫人所欠缺的平静、优雅，而且全身洋溢着温顺柔和的气质。这一切都震撼着年轻的喜奈，使她头脑发热。

    “阿万身体虚弱，一直待在卧房，你有什么话，我会转告她。”

    衣着朴素的阿爱将喜奈领进了客厅。她安静的言谈举止，仿佛一团柔和的空气包围了喜奈。喜欢比较是年轻女子的癖好，喜奈不禁惊叹。她比阿万更美！“奴婢来代筑山夫人昀慰问。”

    “是。我洗耳恭听。”

    “筑山夫人说，少主兄弟姐妹不多，忽闻阿万夫人临产，真乃家门兴盛之兆，故希望得见一面，衷心致以祝贺之意……”

    “我会将你的原话转告。”烛影中，阿爱温柔地笑着，郑重地低下了头。

    喜奈放下心来。但如果对方拒绝，不让她进入卧房，该如何是好？她不禁心慌不已。侍女们端上茶点。阿爱捧着喜奈带过来的礼单去了阿万房间。

    “你累了吧。”一个年纪稍大的侍女体贴地对喜奈说，“冈崎的筑山夫人还好吗？”

    “是……还好。”

    “夫人一定也很高兴。阿万夫人原来就在她身边服侍。”

    “是……是。当然……”喜奈一边漫不经心地应着，一边用手碰了碰腰间的短剑，不禁屏住了呼吸。

    许久。阿爱都没回来。天渐渐黑尽了。寂静的空气中隐约感觉得到紧张的战备气氛。不时传来战马的嘶鸣。噼啪作响的薪火声中夹杂着士兵的谈笑。显然，城内到处都布了兵。

    “让你久等了。”阿爱终于回来了。她身后还跟着两个侍女，端着食物。

    “阿万听说你到来，十分高兴，她虽然很疲惫，还是想在卧房见你一面。她稍稍梳妆一下，你用过饭再去吧。”

    最惊心动魄的时刻终要来临了。见与不见的问题已无需再想，问题是。见面后如何顺利地杀死她。喜奈愈想愈不能平静。她一会儿觉得不能空腹前去，怕到时候没有力气；一会儿又怕吃

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